Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

– Без нас с Мар никуда не ходи. Это неоправданно опасно. У меня есть несколько идей по поводу того, как превратить твою комнату в защищённую от всех штормов гавань. В Академии ты можешь доверять ещё только адепту лер Вларру и магистру Брайну Коттэю. Этот человек никогда не польстится на самые соблазнительные награды. Он уже много лет верно служит императорскому дому. Выполняет роль глаз и ушей в этом маститом учебном заведении. Попасть сюда может далеко не каждый желающий даже при наличии сильного магического дара. Вот, возьми амулет, – она протянула мне изящный золотой кулон в виде капли на кручёной цепочке. – Когда в дело ввязывается демонесса с окрестностей Троп Ледяных Зеркал ранга Снежная Госпожа, любая предосторожность не будет излишней. Тут ещё и Ханнорианская Империя в деле. Надеюсь, мы не имеем дело с союзом… Иначе наши дела могут пойти совсем плохо…

– Хорошо, что меня уже предупредили об опасности, – я задумчиво накручивала на палец и отпускала на волю смоляной локон, выбившийся из некогда аккуратной причёски.

Решили не привлекать к себе внимания необычным поведением и дружно пришли в столовую. Мар проверила мою порцию тушёного мяса с овощным гарниром и вишнёвый компот с корицей. Потом пододвинула поднос, намекая, что, на этот раз, могу спокойно все это съесть. Никакого подвоха не было.

Похожий на растрёпанного воробья Кирин плюхнулся на стол напротив, так как места на скамье по правую и левую руку уже были заняты моими подругами. Увидеть в каре-зелёных глазах, мрачно взирающих на мир из-под шапки пшеничных волос, искреннее беспокойство за мою бедовую персону, оказалась не готова.

Молодой человек наклонился ко мне и легонько прикоснулся к правой руке, привлекая внимание. Я сразу поняла, что после лекций нам четверым следует переговорить там, где нас гарантированно не смогут подслушать.

– Соль, ты должна пообещать мне, что на бал в честь Нового Года пойдёшь со мной. Желающих, как сама понимаешь, будет много. Не хотелось бы остаться с носом только потому, что на одну тёмную леди снова наскочила вредность.

Мы и не заметили, как у него за спиной точно поганка после дождя выросла леди Карла Тиверр. Карие глаза девушки, не стесняясь, раздевали Кирина. На губах играла идиотская улыбка, её эта дурочка считала обольстительной. На лицах женской части нашей компании застыли одинаковые презрительные гримаски. Естественно, вмешиваться в происходящее мы не собирались. Просто продолжали с аппетитом поглощать сытный обед.

Блондин наглую надоеду на дух не выносил. Поэтому привычно сделал вид, что попросту не замечает до печёнок доставших его знаков внимания. Остальные тоже постарались поскорее расправиться с сытной и вкусной едой. Мар промурлыкала, предлагая, как с максимальным толком потратить час свободного времени перед началом второй половины академического кошмара.

В библиотеке, в отличие от вечера после занятий, никого не было, кроме похожих на молчаливые тени служителей фолиантов. Я первой протянула внушительный список литературы, которую мне предстояло освоить до конца этой недели. Начать по молчаливому соглашению мы все решили именно с вопросов, касающихся домашнего задания и занятий у магистра Тиверр.

Мой дар настойчиво предупреждал, что дядя безголовой сокурсницы играет на стороне моих врагов. Только пока было не понятно, связан ли он с заговором против Императора Империи Сиаллорр. Как и какие планы лелеет его наниматель в отношении моей скромной персоны. Искра красного пламени в моей крови ярилась, точно тигр в ловчей яме, не имея возможности добраться до моего обидчика прямо сейчас.

Открыла тетрадь по «Технике владения холодным оружием для боевых магов» и с удивлением увидела внутри записку. Кирин коротко прошипел, чтобы не смела к ней прикасаться. Потом выдрал из собственной тетради лист и пошептал так, чтобы никто точно не смог подслушать:

– Перепиши слово в слово. Как только ты возьмёшь её в руки и прочтёшь послание, она рассыплется пеплом. Не вздумай читать вслух. Текст, слишком уж, похож на смертельное проклятие высшего уровня.

Я старательно скопировала всё, вплоть до запятой, храня благородное молчание: «Ночь. Полнолуние. Вой ветра в ветвях в лесу. Сердце как камень. Бесполезно давить слезу. Ты – лишь помеха. Потому должна умереть. Выхода два: покориться судьбе или в огне сгореть…».

Видимо, тень каких-то эмоций, всё же, отразилось на моем лице. Поэтому блондин тут же обнял меня за плечи и успокаивающе прошептал: