Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

– Будь предельно осторожна, Соль. Шутки кончились. Мы не знаем всех игроков, но дядя Карлы Тиверр явно играет на другой стороне. Из всех преподавателей мы можем довериться лишь Брайну Коттэю. Он не нарушит данной при получении диплома Академии присяги до запятой. Всем остальным ещё придётся доказать, что у них рыльце не в пушку. Вот возьми чистую тетрадь, а эту закрой и не трогай. Половину перерыва между занятиями потратим на учёбу. Потом нам надо обратиться за помощью. Да, лучше уведомить моего дядю, Гейла Ре`Эссарра, и леди Эвелинн Ре`Эссарр, но так, чтобы никто об этом не прознал. Будь предельно осторожна, ставки пошли уже по-крупному.

Я поняла, что Кирина, и правда, интересую только сама я, а не те власть и богатство, которые через меня можно приобрести. Торопливо пообещала, что постараюсь не допустить ни малейшего промаха. Переписала в чистую тетрадь всё, что могло помочь избежать знатного нагоняя от некроманта и наставника по владению холодным оружием для боевых магов. После чего тут же отправилась вслед за подругами и Кирином в кабинет магистра Коттэя.

Мужчина выслушал нас, не перебивая. Потом потребовал показать тетрадь с запиской, что-то предварительно прошептав над ней. После чего чуть ворчливо признался:

– Адепт лер Вларр, надеюсь, вы и обе леди присмотрите за адепткой Ре`Мранн. Боюсь, что заговор перешёл в новую фазу. Только непонятно, почему в ход попытались пустить проклятье, а не что-то более действенное.

– Видимо, ещё не отказались полностью от варианта, что из Соль удастся сделать послушную воле неизвестных нам злоумышленников марионетку. Лорд Гейл Ре`Эссарр уехал по заданию Императора в неизвестном направлении. Поэтому будет лучше, если мы, прямо сейчас, поставим в известность обо всей этой катавасии леди Эвелинн Ре`Эссарр. Возможно, все вместе придумаем, как уберечь леди Ре`Мранн от беды. Мы давно знаем, что магистр Тиверр связан с кем-то клятвами верности. И этот кто-то не относится ни к одному из семейств тёмных лордов.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось ухватить дядю Карлы за шкирку и вытрясти из него всю правду, словно из напрудившего на диван в гостиной котёнка. Только подобной глупости я себе позволить, естественно, не могла.

– Нам надо вернуться к началу практических занятий, обеспечив Соль непрошибаемую защиту. Боюсь, что очень скоро в Академии станет так жарко и опасно, что мало никому не покажется, – дар предсказания у Мар был настолько силен, что она практически никогда не ошибалась.

Посоветовавшись, решили, что будет лучше, если тёмная леди сама навестит нас в надёжно защищённом от прослушивания кабинете давнего соратника Императора. Увидеть неприкрытое беспокойство на лице магистра было на грани сильного шока для всех четверых. Мы только сейчас начинали обозревать глубину Бездонной Пропасти, что вот-вот была готова разверзнуться не только под нашими ногами.

Леди Эвелинн Ре`Эссарр выслушала нас молча. В её чёрных, как непроглядная полночь, глазах промелькнуло очень нехорошее выражение. Потом она обвела нас требовательным взглядом и едва слышно выдохнула:

– Вы даже не понимаете, как важно, чтобы Соль не только уцелела, но и не попала в лапы к тому, кто, точно опытный кукловод, дёргает наших врагов за верёвочки. Заговор пронизал все слои общества империи Сиаллорр. Очень немногие рода остались в стороне, не прельстившись на обещание хлебных местечек и полной безнаказанности! Солира, будь предельно осторожна! Нам придётся использовать уроки придворного этикета, чтобы попытаться выманить из их вонючих нор тех тёмных лордов, которые предали своего императора, не сдержав принесённых клятв! – видимо, неописуемый ужас, все же, проступил на моем обычно безмятежном лице.

Поэтому наставница тут же продолжила, назидательно помахав перед моим носом листом бумаги, на который был переписан текст проклятья. Потом вкрадчиво проронила:

– Это колдовское плетение из арсенала ледяных ведьм, девочка. Все гораздо серьёзнее, чем мы предполагали! Я прекрасно понимаю, что тебя раздражают некоторые придворные тонкости. Только, увы, избежать участия в них нет ни единой возможности! Соберись, Соль! От этого зависит не только твоя собственная судьба и честь рода Ре`Мранн!

Я едва подавила уже рвущийся наружу судорожный всхлип. Уроки этикета и прочие премудрости при дворе не вызывали в моей душе ничего, кроме яростного протеста и стремления сбежать. Забиться туда, где никто и никогда не сможет обнаружить.

Кирин сразу почуял моё состояние, грозящее перерасти в неконтролируемую панику с последующей истерикой. Поэтому он просто прижал меня к себе ещё сильнее, и выдохнул, едва слышно, в ухо:

– Доверься мне, Соль. Бездонная Пропасть и Неотвратимая Погибель свидетели, я – не враг тебе и тёмным лордам, не предавшим принесённых обетов!

Глава 14

Я бросила умоляющий взгляд на наставницу, но леди Эвелинн Ре`Эссарр была непреклонна в своём решении. Мне же в данных весьма щекотливых обстоятельствах пришлось подчиниться безмолвному приказу.