Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

– Солира, адепт лер Вларр – самый безопасный для тебя спутник. Уверяю. Но если он посмеет хоть чем-то нанести удар по твоей репутации Наследницы, я раздавлю его как гнилую ягоду! Никто из рода Ре`Эссарр никогда не отступал от принесённых клятв ни на йоту! Кирин, надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что тебе доверили не только безопасность моей подопечной? – женщина требовательно воззрилась на блондина, явно ожидая немедленного ответа. – Соль, Аша и Мар будут рядом, чтобы подстраховать нас всех вместе со своими супругами. Заговор явно перешёл в совершенно новую фазу. Поэтому мы все должны приложить усилия, чтобы не оказаться на развалинах всего, что так дорого нашему сердцу!

Я молча вложила свою руку в ладонь Кирина и позволила увести себя в дом леди Ре`Эссарр. Служанки долго возились с моим нарядом и волосами. Очень высокая, рыжеволосая эльфийка долго раздумывала, как бы поэффектнее уложить мою смоляную гриву по последней моде. Её товарка тоже далеко не сразу выбрала платье. С косметикой решили не усердствовать. Лишь наложили на губы жемчужный блеск и подвели глаза тонким перламутровым контуром.

Потом меня подвели к огромному зеркалу от пола до потолка и замерли в ожидании моего вердикта. Я с удивлением рассматривала собственное отражение, откуда на меня взирала незнакомка. Шёлковое платье в тон изумрудных глаз было украшено причудливой золотой вышивкой. Ткань оставляла открытыми плечи, но декольте было совсем неглубоким. Широкий пояс с пряжкой в виде дракона подчеркнул тонкую талию. Макияж же скрыл следы того, что я часто недосыпала из-за усердной учёбы вперемешку с борьбой с то и дело возникающими на моем пути кознями.

Поблагодарила служанок за старания, чуть помедлила, не решаясь выйти в соседнюю комнату, где меня терпеливо ожидали леди Ре`Эссарр и те, кто отвечал за мою безопасность не только перед главой рода Ре`Мранн, но и перед самим правителем империи Сиаллорр. Я понимала, что незаметно за благополучием бедовой наследницы следят и другие стражи, но предпочитала не забивать себе голову. Она и без того уже гудела от невесёлых раздумий. С каждым улетевшим в прошлое днём ситуация становилась все отвратительнее и беспросветнее. Самое страшное, что кроме дяди Карлы Тиверр, все враги, пока ещё, успешно прятались в тени. Они практически ничем не выдали себя.

– Солира, мы тебя уже заждались! Давай не будем попусту тратить время! Его и так осталось совсем немного! Тебе ни в коем случае нельзя пропускать занятия в Академии или дать хоть малейший повод преподавателям быть тобой недовольными! Надеюсь, ты это и сама прекрасно осознаешь! – голос леди Эвелинн Ре`Эссарр свистнул точно плётка-семихвостка, заставляя меня подобраться, точно пантера на охоте, и сделать последний шаг, который вызывал в душе безотчётный ужас, за порог.

Оказаться под прицелом дюжины заинтересованных взглядов я оказалась не готова. Кирин посмотрел на меня с неприкрытым восхищением, посчитав, что мы и так поймём друг друга правильно:

– Соль, не задумываясь, оторву голову любому, кто посмеет подкатывать к тебе! – от этого неожиданного признания, как ни старалась остаться невозмутимой, отчаянно покраснела.

Единственным моим желанием было сейчас, чтобы пол под моими ногами разверзся и избавил от весьма неловкой ситуации. Увы, чуда так и не произошло! Бездонная Пропасть осталась глуха к моим отчаянным мольбам о спасении. В воздухе разлилась мелодия первого танца, отрезая мне возможный путь к отступлению.

К сожалению, пришлось подчиниться обстоятельствам и, сделав невозмутимое лицо, в сопровождении Кирина, подруг и наставницы проследовать в небольшую бальную залу. Там пары уже готовились постигать нелёгкую науку придворного беспредела. Все грозило очень быстро скатиться к банальному беспросветному кошмару! Мои злоключения на этом не закончились.

Увидеть среди аристократов империи не только лорда-директора Вилара Ре`Эссарра, магистра Аниара Трейна, но ещё и дядюшку незабвенной Карлы Тиверр, стало для меня настоящим шоком. Последний был совсем уж тёмной лошадкой. Он вызывал у меня лишь одно почти непреодолимое желание: сжечь его до безобидной горстки пепла и тут же развеять по ветру.

Ужаснулась, увидев, что вся троица сделала шаг вперёд одновременно, и отвесила положенный по этикету поклон, приглашая меня разделить волшебство музыки и танца. Только адепт лер Вларр, видимо, уже никому не собирался меня отдавать. Он по-хозяйски задвинул меня за спину и галантно ошарашил соперников:

– Простите, господа, но леди Ре`Мранн обещала мне все уроки до тех пор, пока не освоит все нюансы и па в совершенстве. Поищите себе другую партнёршу.

Мужчины не посмели затеять грязную свару, справедливо опасаясь праведного гнева хозяйки дома. Только мне совсем не понравилось одинаковое выражение неприкрытой ненависти в трёх парах глаз и синхронно сжавшиеся точно на рукояти меча кисти рук. Леди Эвелинн тут же попыталась снять накал страстей, выделив каждому из отвергнутых кавалеров пару из своих воспитанниц.