Очаг страха

Именно там, при въезде в Очажки, я заметила около дороги стопку автомобильных камер с прислоненной к ним фанеркой, на которой кто-то аккуратно вывел синей краской: «Шиномонтаж. Автосервис. 80 м». И стрелка под буквами. Оттуда я и решила начать.

Очереди не было, но мне пришлось какое-то время постоять возле железных ворот, за которыми и располагался автосервис. А все из-за самосвала, занявшего почти всю внутреннюю площадку. Через некоторое время самосвал дал задний ход и, покинув территорию, уехал по своим делам. Мне оставалось занять его место.

Ко мне тут же подошел механик.

— День добрый.

— Здравствуйте. Если к вам доехала, значит, дела не такие уж и плохие. Но меня беспокоит вот что… — пришлось на ходу выдумывать сказку о том, что под капотом машины стучит какой-то дятел, а я вот даже не знаю, как его зовут. Короче, мало ли что…

Пока механик осматривал машину, я попробовала у него кое-что разузнать.

— А ничего тут у вас, — заметила я. — Миленько. И радужные пятна так красиво на земле смотрятся. А как вас зовут?

— Михаил, — донеслось из-под поднятой крышки капота.

— Татьяна. Вы здесь живете, Михаил?

— А?

— Да ничего, — стало понятно, что во время работы разговора не получится. Жаль. Но, слава богу, тут есть возможность осмотреться. — После поговорим, не буду отвлекать. Я пройдусь пока?

— Пройдитесь, почему нет?

Вот и славно. Здесь бросила якорь, теперь отправлюсь на прогулку. Середина субботнего дня, самое время заглянуть в торговый центр, который я недавно видела. Наверняка найду там кафе. Или что-то еще. Никогда не знаешь, где удастся раскопать важные сведения. Особенно если ты находишься в данном месте впервые.

Внутри торгового центра я нашла то, что искала: ресторан-кафе предлагал отобедать за невысокую цену, но меню не радовало разнообразием. Мало того, оно представляло собой обычный лист бумаги формата А4, прикрепленный кнопками к стене около входа в зал. Сидеть внутри, если честно, не хотелось. Половина немногочисленных столиков была занята, и некоторые посетители посмотрели на меня с интересом. За прилавком стояла совсем молоденькая девушка в белом свитере, которая, видимо, была и барменом, и официанткой одновременно.

— Добрый день, — обратилась я к ней. — Кофе угостите?

— Сейчас все будет, — по-свойски отозвалась девушка и развернулась к кофемашине, но имя на бейджике я прочесть успела. Да и сама надпись порадовала. «Можно просто Катя».

— Ликер? Сахар? Корица? — заученно перечисляла «Можно просто Катя». — Есть зефирки, знаете, маленькие такие. Тертый шоколад. Что-то к кофе не желаете? Пирожки, круассаны? Все свежее, все сегодняшнее. Есть десерты, салаты.

Никаких витрин с салатами я не увидела. Заметив мое замешательство, Катя указала рукой куда-то в сторону. Там и была витрина, за стеклом которой была разложена выпечка. Рядом стояли тарелочки с салатами и гарниром. При входе все это великолепие в глаза не бросалось.

— Хорошо вы все это спрятали! — искренне удивилась я. — Как всего много-то у вас, оказывается! А вот в меню этого нет.

— Вы о том меню, которое приклеено к стене около входа?

— О нем.

— Не читайте, это для проформы, — посоветовала девушка, занимаясь приготовлением кофе. — Его бы вообще выбросить, но владелец не разрешает. Все ждем, пока само от стены отвалится.

— Владелец кафе? — уточнила я.

— Угу. Ему виднее, конечно, — понизила голос Катя. — Приезжает раз в сто лет, даст дурацкие указания и снова уезжает. Повара за главного оставил, это вам как? Вы решили насчет сахара?

— Без сахара, но с корицей. Спасибо, Катя.

Катя дружелюбно улыбнулась, а я решила все же купить еще и круассан.

После кофе, который был весьма неплохим, захотелось покурить и обдумать дальнейшие действия. Прихватив бумажный стаканчик, я вышла на улицу и осмотрелась. За углом нашлось безлюдное место с резной скамеечкой и вкопанной рядом монолитной старинной чугунной урной. Отсюда был виден приличный отрезок дороги. Присев на скамейку, я достала из сумки пачку сигарет, как вдруг увидела знакомый белый свитер. Катя, оказывается, тоже вышла на перекур.

— Вы сюда по делу? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом. — К нам редко заезжают просто так.

— По делу. Вечером уеду.

— Тогда вам лучше поторопиться, — очень тихо произнесла Катя. — Иначе вы рискуете застрять тут надолго. Может, даже навсегда. Я тут, к примеру, с начала прошлого века. Добро пожаловать, — едва слышно закончила она.

Понадобилось какое-то время, чтобы понять, что я повстречала опытного шутника. Катя рассмеялась первой:

— Я так на прошлый Хеллоуин какого-то мужика напугала. Мы тут в гриме работали, все страшные были, как черти. Повар наш вообще себе фартук свекольным соком измазал и в таком виде встречал народ около дверей, каждого провожая на свободное место. А тот бедолага так и не понял ничего. Ушел, даже заказ не сделав. Думала, вернется со святой водой и полицией, начнет тут бомбить.

— Не вернулся?

— Нет. Но я не сильно обманула. Выбраться из Очажков сейчас очень непросто.