Очаг страха

— Серьезно? — удивилась я. — Всего-то несколько часов езды от Тарасова. Наверняка тут дачники какие-то обитают. Да и люди на работу и с работы…

— Таких почти не осталось, — возразила Катя, — потому что многие перебрались в населенные пункты покрупнее. И в основном благодаря отвратному транспортному сообщению и искалеченным дорогам. Несколько часов пути в грязище, чтобы выбраться к трассе? Не каждый рискнет, да и внедорожники тут не у многих. А ведь до Тарасова еще доехать нужно. Особенно осенью или весной грязища страшная, половину жизни в ней оставишь. Колесо пробить — как нечего делать. Рейсовый автобус едет вдвое дольше, и то только два раза в неделю. Мы тут как заключенные, ага. Уже третий год так маемся.

— И давно такое безобразие? — возмутилась я. — Жаловались куда-то?

— Писали, звонили, толку — ноль. Сказали, что денег нет. Потерпите, все будет. Надеюсь, что не обманут. Но знаете, в Очажках все, что надо для жизни, присутствует. На соседней улице банк, магазины, полиция. Есть поликлиника, детский сад, школа, — насмешливо перечисляла Катя. — Нет, правда, жить тут вполне можно.

— Сюр какой-то, — все еще не верилось мне. — Такое ощущение, словно в тайгу попала.

— Как вам кофе, кстати?

— Отличный получился кофе, спасибо еще раз.

— Обращайтесь, — подытожила Катя. — Но вы не волнуйтесь, если что, то у нас тут и гостиница найдется.

— Гостиница?.. А сколько же человек проживает в Очажках?

— Тысячи три-четыре, наверное. Раньше было больше, но многие уехали, а кого-то не стало, сами понимаете.

Новость о том, что мне придется заночевать в поселке, не обрадовала, но и не удивила. Такой исход событий я не исключала, поэтому собралась в дорогу чуть более тщательно, чем всегда. Мы договорились с Катей о том, что она после работы проводит меня в гостиницу. После я купила еще одну порцию кофе и отправилась обратно в автосервис.

Михаила я нашла на том же месте и в той же позе, в которой оставила. Видно, под капотом «девятки» он все же нашел что-то интересное.

— Я вернулась, — радостно сообщила я. — А воз и ныне там?

Михаил распрямился, бросил на меня хмурый взгляд, но не ответил.

— Что-то серьезное, да? — попыталась я оценить ситуацию, но механик снова промолчал.

Пришлось обойти машину спереди. Увидев меня совсем рядом, Михаил закрыл капот.

— И как вы добрались-то, ума не приложу… — проворчал он.

Вот бывают же ситуации, которые ставят в тупик. Попросту не знаешь, как себя вести дальше. Хочет срубить денег с заезжей фифы или просто выполняет свою работу? Как ни пытайся предугадать развитие событий, а все равно будет так, как будет. Иногда что-то от тебя совершенно не зависит.

— Тормозные колодки надо менять, — сообщил Михаил. — И срочно. Это первое.

— Они же не под капотом.

— Вы же сказали, что стучало именно там. Заодно и под капотом проверил.

Я совсем не была готова к такому повороту. Но «счастье» оставить следы своей ДНК на отбойнике тоже не радовало. Надо было что-то делать и с «девяткой», и с молчанием человека, от которого могла зависеть моя, не побоюсь этого слова, жизнь.

— Я кофе вам купила, — протянула я ему стакан. — Работаете тут, как говорится, в отрыве от цивилизации. Могу и сигаретой угостить. Даже за работу заплатить я в состоянии. Только не молчите, пожалуйста, а то я не знаю, к чему готовиться.

— А давайте, — наконец-то подал голос Михаил, взял из моих рук стаканчик и улыбнулся. — Не курю, кстати, чего и вам желаю.

— Так что, я влетела на ремонт? Больше моя «девятка» никуда не поедет?

— Любое транспортное средство проживет долго и счастливо, если его уважать, — наставительно сказал Михаил. — Это важно. Немолодые машины вообще можно сравнить с пожилыми людьми. А ваша «девятка» точно из старичков.

— Да я вроде уважаю… — растерялась я. — Насколько все плохо? До дома-то доеду?

— Если дом совсем рядом, то может получиться. Или нет. Это вопрос везения. Тут дороги не очень, если вы заметили.

— Заметила.

— Можно сказать, и дорогами-то эту распутицу назвать сложно. Я бы не рекомендовал оставлять все так, как есть. Педаль тормоза под ногой «гуляет», не замечали? Скорее всего, нет, иначе бы сообщили и об этом. А я вот заметил. Любить свою машину надо, вот что я вам скажу.

О как. Стало понятно, что я встретила человека, не равнодушного к своему делу. По крайней мере, знающего о железяках немного больше, чем того требует его профессия. Во всяком случае, он производил именно такое впечатление, и, даже «включив» все свое недоверие, я не могла не признать тот факт, что крыть мне нечем. Абсолютно. Как говорится, завелась тачка, и ладно…