Очаг страха

— Пришлось тут как-то осматривать старую «Волгу», — ударился в воспоминания Михаил. — Знаете, на таких тачках в восьмидесятых и девяностых годах прошлого века всякие начальники раскатывали. У людей в то время личные машины вообще редкостью были. А эта «Волга» простояла много лет в гараже, на ней долго не ездили. Так она все равно как новенькая. И цвет такой красивый, густой, темно-серый. Ретро-чудо. Стимпанк времен перестройки. Если попадет в хорошие руки, то еще и послужит. Вот с хозяином ей не повезло, м-да… Но это уже другая история.

— Знаете его?

— Владельца-то? Знакомы, — нехотя ответил Михаил.

— Кто-то из здешних, наверное?

— Верно.

— А почему «Волге» не повезло с хозяином, Миша?

Он пожал плечами.

— Да потому что человек такой. Это ж Степнов Олег, что тут еще добавить. Хотя вряд ли это вам о чем-то скажет. «Волга», по разговорам, досталась ему от отца, который был тут важной шишкой местного значения. Я сам не помню всех подробностей, да и с Олегом мы не шибко дружим. Так, руки друг другу пожмем, и разошлись по своим делам. Но деревня ж, сами понимаете. Кстати, отца он похоронил совсем недавно, поэтому я и решил, что машина идет на продажу. Может, и ошибаюсь… Я его за рулем этой «Волги» никогда не видел. Но он приехал на ней не один, и я решил, что этот, второй, и есть покупатель. Уж слишком по-хозяйски Олег себя вел. Знакомый его тоже тачку рассматривал так, словно что-то обдумывал и приценивался. Да и ко мне они прикатили, чтобы я «Волгу» навскидку осмотрел.

— А потом они уехали, да?

— Разумеется, — усмехнулся Михаил.

— А куда же? — не отставала я.

— Вот об этом мне, извините, не сообщили. Но по разговору понял, что хотят опробовать авто, так сказать, в деле. А вам все это зачем?

Помедлив, я достала из сумки удостоверение частного детектива. Михаил присвистнул.

— Я могу узнать, что случилось? — прищурился он.

— Можете помочь, это на данный момент гораздо важнее. Миша, меня очень интересует тот, кто был с Олегом.

— Да не знаю я его, — простодушно среагировал Михаил. — Я же говорю, что не знаком с ним.

— Точно?

— Точнее некуда, — в тон мне ответил он.

— И никогда раньше не встречали? — упорствовала я. — Подумайте. Может быть, лицо знакомое, нет? Может, чей-то родственник?

— Может, и родственник. Но у меня на лица память не очень хорошая, — заметил Михаил, — я чаще заглядываю под капоты машин, чем в глаза их владельцам.

Я достала фотографию Сергея, которую предварительно распечатала из файла с материалами старого уголовного дела, полученного от Кирьянова. Протянула фото Михаилу.

— Посмотрите очень внимательно, Миша. Снимку несколько лет, но вряд ли человек сильно изменился.

Михаил отодвинул фотографию подальше от лица, помолчал. Я не торопила, терпеливо ждала.

— Похож, — уверенным тоном заявил Михаил. — Я не особенно запомнил второго парня, если честно, нужды такой не было. Если и виделись раньше, то не общались, поэтому не запомнил.

— Очень надеюсь, что ваша память нас не подведет.

— Похож на второго, но не возьмусь утверждать, что это он и был, — подтвердил свои сомнения механик. — Но это все, что могу сказать.

Я убрала фото Сергея в сумку.

— Когда именно сюда приезжали на «Волге»?

— Я не запомнил, — покачал головой Михаил. — Может, неделю назад. Примерно так.

— Спасибо, Миша. Пойду в поселок. Завтра наведаюсь.

— Вам спасибо за кофе. До свидания.

День незаметно катился к вечеру. Учитывая то, что я временно осталась без средства передвижения, стало понятно, что придется провести в Очажках ночь. Помня о рассказе Кати об ужасных дорогах, я совершенно не хотела оказаться холодной ночью в покалеченной тачке, застывшей в середине глубокой лужи. Это если бы где-то ближе к Тарасову, то да. Но я же наверняка завязну там, где не ступала нога человека.

Итак, в автосервис я собиралась вернуться теперь уже утром, а пока что нужно было найти гостиницу, устроиться там, а еще кое-кому позвонить.

«Можно просто Катя» была на своем боевом посту — за барной стойкой. Ближе к вечеру зал оказался почти полон, а кафе, кажется, плавно сменило статус на ресторан или даже ночной клуб. Верхний свет был приглушен, основное освещение создавали простенькие настенные бра, а на столиках появились изящные керамические блюдца, в каждом из которых стояли свечи. Теперь, вечером, здесь стало гораздо уютнее. Откуда-то с потолка негромко доносилась музыка. Увидев меня, Катя кивнула и указала рукой на свободный столик. Я присела, изучила найденное рядом с солонкой меню и решила совместить полезное с приятным.

Я чувствовала усталость, видно, и свежий воздух на меня тоже подействовал, и я была рада тому, что Катя, наконец, уступила свое рабочее место другой девушке. Мы вышли на улицу, которую освещали яркие, хоть и работавшие через один, фонари.

— Катя, вы что-то говорили о гостинице, — начала я. — Не подскажете, в какую сторону идти? Или от вас туда позвонить можно?

— А я предупреждала, — рассмеялась моя новая знакомая. — Но, честно, не думала, что вот так угадаю.

— Ладно, — призналась я. — Я застряла, и это действительно смешно.