Очаг страха

— А то не дождусь вас, пойду на дело одна. — И я бросила в рот мятную карамельку, которую за секунду до этого громко извлекла из обертки.

— Не советую, — остановил меня Пашков. — И очень вас прошу, леди частный детектив, не лезьте вы куда не нужно, хорошо? В одиночку… не лезьте. И помните про полномочия.

— Так, значит, жду, Егор Егорович?

— Да. Полчаса.

Вот и поговорили.

— А вы авантюрист, Егор Егорович. Вы же согласились, и долго уговаривать не пришлось, — вслух сказала я и поднялась в свой номер, чтобы переодеться.

Майора я ждала на свежем воздухе. К дому спереди была пристроена небольшая и глубокая веранда, в дальнем углу которой я и расположилась с сигаретой. На Очажки уже опустилась темнота, и меня не было бы видно из моего укрытия, если бы не «гуляющий» огонек сигареты. И, пока не появился Егор Егорович, я разглядывала улицу и редких прохожих.

— Здравствуйте! — раздалось прямо около калитки, и голос принадлежал явно не майору Пашкову. Перед калиткой стоял Рашид. Тот самый, у которого я покупала продукты.

— Привет, — отозвалась я. — Давно не виделись. Что такое?

— Вы же частный детектив, да?

— Ну, вроде как, — неуверенно протянула я, не зная, чего ожидать дальше. — Не помню, чтобы я вам об этом говорила.

— Так все уже знают.

А, ну да. Я же не просила тех, с кем разговаривала, держать наши беседы в тайне.

— Пойдем, покажу, — махнул он рукой и уже двинулся прочь, уверенный в том, что я вприпрыжку понесусь за ним.

— Молодой человек! — окликнула я его. — Подождите минутку. Что случилось?

— Пойдем! — остановился он и указал куда-то в сторону. — Разберитесь, ну?

— По-человечески объясните, — сухо оборвала я его. — Куда я должна идти? Зачем?

— Магазин мой ограбили.

Пришлось подойти к нему поближе, вглядеться в лицо. Степень бледности оценить было трудновато, но вот выражение лица…

— Это не ко мне, — решила я его успокоить, — вам лучше обратиться в полицию. Когда ограбили-то? Как это случилось?

— Ушел пообедать в кафе. Дурак, ну. Всегда обедаю на месте, у меня и микроволновка там в подсобке…

Я вспомнила «лавку Рашида», в которой и два человека, не задев друг друга, не разойдутся. А у него еще и подсобка с микроволновкой где-то спрятана. Факир какой-то.

— Ок, вы ушли из магазина на обеденный перерыв. Как долго вас не было?

— Минут двадцать. Прогуляться захотелось. В торговый центр за кофе зашел.

— Ну, понятно.

— Вернулся, все в порядке. Заходили люди, покупали всякое, — продолжал Рашид, — а вечером закрылся, пошел в зал, и вдруг как по лбу ударило: пропала!

— Кто?

— Коробка с едой.

— Какая коробка? — Я переставала что-либо понимать. — У вас там везде коробки с едой или с чем-то другим. Кстати, рекомендую сортировать товары не по цвету упаковки, а по видам. У вас же магазин, а не рыночный прилавок. И вообще, да ну тебя, — разозлилась я. — К девушке приклеиться решил? Так я не в отпуске — я на работе.

— Я знаю, что вы на работе, — спокойно возразил Рашид. — Уже сообщили. Поэтому пришел сюда, а не в полицию. Кто такую кражу будет расследовать? Не смешите. Им и нападения на хозяйку гостиницы с лихвой хватит.

— Так ты сам мог забыть, куда сунул свои продукты, — заметила я. — Если в Очажки хлынут зомби, то у тебя там можно будет запереться и жить лет пять, ни в чем себе не отказывая. Все под рукой. Я просто уверена, что в этом бардаке ты сам это куда-то сунул.

Рашид улыбнулся.

— Думаете, продавец типа меня настолько наивен, что не помнит, где и что у него находится? Нет, дорогая. — Он соединил средний и большой пальцы на руке и поводил из стороны в сторону указательным. — Я все прекрасно помню. Где и что лежит, какой там срок годности, сколько осталось того, а сколько этого. Помещение маленькое, не спорю, но речь сейчас совсем не о том.

Я огляделась. Майор Пашков, похоже, не слишком торопился.

— Попрошу подробности.

— Магазин целиком на мне. И все, что пропало, было сложено в одном месте — в картонной коробке, которая стоит под кассой, на полу, — начал объяснять Рашид. — Есть товары, которые имеют небольшой срок хранения. Я бы мог их списать, но их не так много. У некоторых повреждена упаковка. Как правило, такого набирается не так уж и много, но есть из чего выбрать. Вот их и кладу в коробку. Иногда добавляю туда что-то еще от себя: пару бутылок воды, сладости, туалетную бумагу, мыло. Это мой благотворительный взнос, так сказать… Сам рос не в особняке, понимаю, что такое нужда. Короче. Я раз в неделю-две выставляю коробку на крыльцо магазина. Местные знают, что надо делать. В течение дня приходят и забирают оттуда то, что им нужно. Все забирают, ничего не остается.

— Да ты прям меценат, — вырвалось у меня.

— И благотворитель, — добавил Рашид. — Везде есть люди, которым не хватает денег на еду. Пенсионеры, многодетные семьи или никому не нужные алкаши в каждом месте найдутся.

— А как закрываешь недостачу?

— Из своего кармана, — гордо ответил Рашид. — Сумма небольшая, по бюджету не бьет.

— Значит, пропала коробка с благотворительной помощью? — уточнила я.

— Именно так.

— И стояла она под кассой? Внутри закрытого магазина?