Очаг страха

Рашид вышел с нами на крыльцо, сказав, что сегодня спать будет на рабочем месте — а то вдруг что. Майор посоветовал ему не очень активно передвигаться по помещению, потому что следы и так уже затоптали, но если ему так спокойнее…

— Скажи-ка, — на прощание спросила я у Рашида. — А как зовут уборщицу?

— Клавдия Сергеевна, — сказал он. — Пришла ко мне, спросила, нужен ли человек для работы со шваброй. Пошутила, что опыт у нее богатый.

— А номером не поделишься? — достала я свой телефон.

— Да она ни при чем, — неохотно сказал парень. — Да это вряд ли. Хорошая тетка, бодрая такая. Записываете?

Я вбивала цифры под его диктовку, а потом перестала это делать, потому что телефонный номер уже был мне, оказывается, знаком.

Пашков повел меня к дому Степновых какими-то окольными путями, о которых я не знала. По его словам, делалось это исключительно ради того, чтобы нас видело как можно меньше народа.

— Тут слухи разносятся, аки страшные вирусы, — обронил он. — Не знаю, как в больших городах, но в местах, подобных этому…

— Я заметила. Но иногда в больших городах слухи превращаются в легенды, в которые не верят даже герои этих слухов.

По пути нам попалась лохматая собака размером с теленка, совершавшая вечернюю пробежку вдоль дороги. Она технично обошла нас, не сбавляя скорости, а потом снова направилась по своим делам.

На знакомой уже мне улице было настолько тихо, что мне стало не по себе. Редко в каком окне виднелся огонек, хотя до наступления глубокой ночи было еще далеко. Клава не обманула, сказав, как мало людей живут в этих домах сегодня. В ее доме светилось только одно окошко, и свет, наверное, шел от ночника, настолько приглушенным он был. Редкие уличные фонари не прибавляли радости пейзажу.

То, о чем я узнала, побывав в «лавке Рашида», нужно было на время отодвинуть на второй план, но ни в коем случае не потерять после. Потому что обладательница знакомого мне телефонного номера явно была замешана в этой странной истории, связанной с пропажей людей.

Дом Степновых тоже «спал». Через стекла окон первого этажа виднелись закрытые жалюзи. Вспомнилось, что в особняке живет вдова Степнова, Ирина, с которой мне пока не довелось пообщаться. И она могла быть в данный момент где угодно. Например, могла заметить нас, почему нет?

Майор позвонил в дверь, воспользовавшись домофоном. Никто не ответил.

— Ну, я бы тоже, наверное, не открыл нам, — заметил майор. — Шастают тут всякие. А если человек узнает, с какой целью мы пришли…

Я оглянулась на дом Клавы. Тишина, темнота. Спит, сердешная, наверное. Нанервничалась.

Мы подождали еще немного. Пашков повторно вежливо вдавил кнопку домофона. Никто нас в гости не ждал.

— Может, какой-нибудь звук издать? — спросила я майора. — И нас услышат. Все такие: ты кто? Мы тебя не знаем! А вы им зычным и хорошо поставленным голосом прокричите свое звание и цель визита, а?

— Да проще в воздух пальнуть, — сказал Пашков. — Все тут же и выложат.

— Слушайте, Егор Егорович, а зачем мы здесь стоим? Два раза позвонили, ответа — ноль. Либо домофон сломан, либо нас не хотят пускать.

— Логично, — согласился майор. — Предлагаете вломиться в дом и приложить всех мордой об стену?

Он снова мне нравился, этот Пашков. Нравился тем, что юморил «по-черному», не меняясь в лице; тем, что дал мне понять, что все-таки уважает мою работу и готов помочь; тем, что не строил глазки, а мог бы в темноте да в незнакомой местности; тем, что поперся со мной черт-те куда и черт-те зачем, и даже не взбрыкнул при этом. А мог бы ведь и не пойти.

— Думаю, шутки можно оставить напоследок, Егор Егорович. Дело-то серьезное.

— А что нам надо тут, собственно? — наконец-то пробило майора на возмущение. — Санкции у меня с собой нет.

— Как это нет?! — обалдела я.

— А на каком основании эта санкция будет выписана? — зашипел Пашков. — Вы головой-то своей думайте хоть иногда! Это же серьезная предъява! К тому же прийти с обыском к хорошим людям…

— Ах, вот почему вы так радостно согласились пойти со мной ночью? — понесло меня. Майор мне разом разонравился. — Чтобы слухи по селу не пошли, что вы не по своей воле пришли, а я вас приволокла?

— По поселку городского типа! — поправил меня он.

— Да тут хутор в три сарая!

— Вниз, быстро! — вдруг шепотом крикнул Пашков и надавил мне на плечо. Я, ничего не успев понять, сложилась и села на корточки в кусты, которыми щедро была украшена внешняя сторона забора. Рядом в той же позе оказался и Пашков.

Мимо нас по дороге проехала какая-то иномарка. Не упади мы в заросли, водитель увидел бы странную парочку, желающую ночью попасть в дом недавно почившего односельчанина. Какие мысли родились бы у него в голове, интересно?

Медленно поднявшись на ноги, мы с Пашковым молча смотрели друг на друга.

— Повторим пройденный материал, — сказал майор и стал отряхивать пиджак. — Ну и что же вы хотели найти в этом доме?

— Мне нужно убедиться, что «Волга» находится здесь. И узнать, в каком она состоянии.

— И все? — не меняясь в лице, произнес майор.