Очаги ярости (СИ)

Монополия на Н-связь — непременный рычаг владычества местных хозяев на Эр-Мангали; с самого начала так было. Без неё не судьба конвертировать в нечто полезное ни руду, ни сидские артефакты. Чтобы пришли на планету комфорт и здоровая пища — надо же их, ну, как минимум, заказать. Договориться с Альянсом об объёмах и сроках поставок. Мы вам то, вы нам это; если вы нам не это, то и мы вам не то.

Смысл Н-связи — он вот в чём: в полноте ощущений владычества для обоих типов владык: внутреннего и внешнего. Кстати, включая и отношения взаимовладычества. Кто владеет колонией, тот уверен, что может держать и Альянс в кулаке. И Альянс, в свою очередь, убеждён, что владеет колонией.

Кто-то из них, надо думать, впадает в ошибку, в иллюзию. Или, может, всё правда с обеих сторон? Рабен в правду такую не верит. Он-то знает: Альянс главней. Флорес думает, что иначе, но заблуждается. То иллюзорное чувство власти, что дарует ему Н-связь, коренится в одном: в эксклюзивности этой линии.

Ну так вот, Альянсу достаточно завезти для неё оборудование в каждый крупный посёлок на Эр-Мангали — и не станет тогда ни малейшего риска несоразмерных требований. Почему не завозит, предпочитает мириться с капризами Флореса? Да потому, что чрезмерными они кажутся лишь ему самому.

Например, самодур заказал фольк-рок-группу группу «Оу дивиляй» в полном составе, чтобы её непременно доставили к Эр-Мангали. Это трудно? Ничуть не бывало! Да, для группы самой это, конечно, трагедия: с карантинной планеты ей больше не улететь, псу под хвост галактические достижения и вселенская слава, группа вряд ли мечтала о чём-то подобном уготованной ей судьбе… Но какие проблемы её доставка создала Галактическому Альянсу? Никаких, вообще никаких.

А другие запросы Флореса? В них же не было ничего по-настоящему дорогого. Рабен — и тот посильней разорил Альянс оружейной своей коллекцией. Но и то не предел. У Альянса от доступа к артефактам Сида всё равно посильнее выгода. Рабен знает, он экономически грамотен.

Флорес — нет.

Потому-то теперь все послания по Н-связи идут через Рабена.

Раньше было, конечно, не так…

Да уж. Было совсем неразумное время, когда по Н-связи с Альянсом говорил сам Флорес. Говорить говорил, а ума не хватало, как тут оговорить подходящую цену товара?

И в какой-то момент, почему бы и нет, Флорес стал обращаться за советами к Рабену. Рабен, ясное дело, и рад стараться.

Между прочим, тогда и на главенство не покушался. Помогал бескорыстно. Почти. Был при Флоресе вроде эксперта — по богатству.

Нет, ну Рабен-то и сейчас делает то же самое… Только уже не так.

Флорес по-прежнему главный начальник на Эр-Мангали, но то — номинально. Чтобы сбросить его, мало ловко интриговать, надо драться, но какому придурку взбредёт драться за голое имя? Выйдет из этой борьбы какое-то некоммерческое шоу. А по сути-то: кто всех богаче на Эр-Мангали? Ясно, что Рабен.

А потом даже Флорес допёр, что без Рабена трудно. А попутно ему надоело лично трепаться с Альянсом. И говорит он ему: «Знаешь, Рабен, мне стало лениво. Так достала Н-связь, что и слышать её не хочу. Но торговать-то с вонючим Альянсом надо. Так что теперь говорить будешь ты. Ну а я как начальник — только тебя контролировать».

Флорес, похоже, не мог догадаться, что кто говорит с Альянсом, тот и реально главнее. Угадал бы лишь тот, кто способен гордыню смирить и понять, что в конечном итоге всю власть имеет Альянс. Он послушных себе наделяет огромным богатством, разумеется, в скромных масштабах Эр-Мангали, а непослушных — лишь терпит до времени. То есть, не вечно.

Мало-помалу Альянс усилил своё влияние. Ранее отвечать по Н-связи приходилось в присутствии Флореса, но начальству прискучило век за спиной торчать, и настала свобода.

Правда, в этой свободе пришлось уламывать шефа. Ибо, видите ли, Галактическому Альянсу захотелось теперь разъяснять свой подход к политике. И не Флоресу с Рабеном, а в компании чуть пошире. Пусть не прямо, так в пересказе; Рабен умён, он может пересказать.

С этих пор и пошли заседания совета самых главных начальников Нового Бабилона. Все друг на друга похожие, все такие как и сейчас. Что немного менялось — одни политические новости.

6

Выступалось в тот день некоротко. Рабен уж постарался. Получилась одна из грандиознейших политинформаций.

Так о чём же конкретно пришлось говорить? Обо всём, что ему пожелали поведать через Н-связь функционеры Альянса. А они, коли прямо сказать, господа говорливые. Каждое слово желают до всех донести.

А ещё ведь и Рабен время тянул — в ожидании, когда Торрес приведёт поганца Бенито. Потому начинал очень издали, вспоминая невольно и заседания прежние. Повторение мать учения, так сказать.