Очарование иллюзий

— Мы уже приехали! — удивился Гелвин Торп.

Девине тоже показалось, что время пролетело стремительно. Дверь вагона открылась. Девина и мистер Торп спустились на платформу и увидели молодого мужчину, ожидавшего их. Он с улыбкой поспешил навстречу, и девушка сразу поняла, что это и есть герцог Милнторп.

— Привет, Гелвин! — радостно воскликнул он, подойдя ближе. — Мне захотелось самому встретить вас на станции.

— Спасибо, Роберт. Разреши представить тебе мисс Нэнси-Мэй Вандерхольц.

— Здравствуйте, — сказал герцог, протянув руку Девине.

Девина посмотрела на герцога и заметила, что он производит очень приятное впечатление и выглядит значительно моложе, чем она ожидала. Его можно было принять за выпускника школы или студента-первокурсника.

— Знаете, что я купил для такого случая? — нетерпеливо произнес герцог, обращаясь к девушке.

— Что же? — спросила она.

— Новую машину! Надеюсь, вы не боитесь ездить в автомобиле?

— Конечно, нет.

— Я полагаю, что у мисс Вандерхольц тоже есть машина, — заметил Гелвин Торп.

— Ты даже не представляешь себе, Гелвин, какая это замечательная вещь! — сказал герцог. — Помнишь, как я разбил ту, предыдущую? Эта — очень надежная! Прекрасная машина! Я просто горю от нетерпения показать ее тебе!

— Что же нам мешает? — улыбнулся мистер Торп.

— Тогда пойдемте! А Мур позаботится о вашем багаже! — воскликнул герцог.

Гелвин Торп и Девина последовали за ним. Пока они шли, девушка подумала о том, что герцог Милнторп напоминает ей восторженного школьника.

«Гелвин по сравнению с ним — совсем взрослый мужчина, — решила она, бросив украдкой взгляд на мистера Торпа. — И я люблю его! Я люблю его всем сердцем! Господи, что же мне делать?!»

Глава 6

Путешествие в роскошном «мерседесе» герцога показалось Девине восхитительным, хотя, будучи в Америке, она уже ездила несколько раз за покупками в «фиате» с открывающимся верхом, принадлежавшем миссис Вандерхольц. Герцог сообщил, что они движутся со скоростью двадцать миль в час, как и принято в Англии, и предложил девушке шифоновый шарфик, чтобы она подвязала им шляпку.

— Когда мы въедем в парк, я выжму из «мерседеса» все пятьдесят миль в час! — хвастался он. — Разве можно сравнить мой старый «непер» с этой прекрасной машиной? Тот бы, конечно, не выдержал такой скорости!

— Ты распугаешь пасущихся оленей, не говоря уж о местных жителях, — раздался с заднего сиденья голос мистера Торпа.

Девине показалось, что новый «мерседес» и скорость, с которой они домчались до замка, тоже произвели на него сильное впечатление.

Они въехали в поместье. В конце дубовой аллеи возвышался величественный старинный замок, и когда машина подъехала поближе, девушка восхитилась его грандиозным и внушительным видом. На крыше развевался флаг с гербом герцога, и она подумала, что если Нэнси-Мэй увидела бы это впечатляющее сооружение, то пожалела бы о том, что все бросила и уехала с Джейком. Но, вспомнив о магической силе любви, которая захватила и ее целиком, решила не судить Нэнси-Мэй.

«Почему мужчина не может любить женщину, которая намного его богаче?» — задавала себе вопрос Девина.

Мысли ее были заняты неожиданным объяснением с Гелвином Торпом, и она с волнением вспоминала его слова, пытаясь догадаться, что он думает о ней теперь, когда они приехали в замок.

Машина миновала мост и, въехав во внутренний двор, усыпанный гравием, остановилась прямо у крутой высокой лестницы, ведущей к массивной передней двери.

— Приехали! Ну, как вам машина? — радостно воскликнул герцог, нажав на тормоз.

— Поздравляю тебя, Роберт, — сказал Гелвин Торп прежде, чем Девина успела что-либо ответить. — Твое водительское мастерство заметно выросло по сравнению с прошлым разом, когда я просто боялся за свою жизнь!

— Ну, ты меня обижаешь! — рассмеялся герцог. — Даже мама признает, что я осторожный водитель!

— По-моему, она преувеличивает твои достоинства, — с улыбкой сказал Гелвин Торп.

Они поднялись по лестнице и вошли в огромный холл, стены которого украшали старинное оружие, флаги и охотничьи трофеи — чучела голов оленей. Девине не удалось внимательно разглядеть это великолепие, потому что герцог быстро проследовал вперед и, торопливым жестом открыв дверь в дальние покои, крикнул:

— Мама, твои гости приехали!

Девина поспешила за ним и оказалась в большой гостиной, окна которой выходили на открытую террасу. Женщина, сидевшая в кресле около камина, встала и пошла к ним навстречу. Увидев ее поближе, девушка подумала, что вдовствующая герцогиня должна выглядеть именно так: с тонкими аристократическими чертами лица, благородной серебристой сединой и манерами, полными величия и достоинства.

Она царственным жестом протянула Девине небольшую изящную руку и произнесла:

— Добро пожаловать в Англию, мисс Вандерхольц! Я счастлива видеть вас в своем доме. Как жаль, что ваша дорогая мама не смогла приехать к нам вместе с вами!

— Она тоже очень огорчена, что из-за сломанной ноги ей пришлось остаться дома, — вежливо ответила Девина.

Затем герцогиня поприветствовала Гелвина Торпа, и он расцеловал ее в обе щеки.