Очарование первой любви

— На конференции компьютерщиков. Мы с ней ровесники и оба влюблены в виртуальный мир. У нее собственная фирма под названием «Эмель». Самый известный ее продукт — «Интермода», база данных по одежде и аксессуарам. Существует в нескольких вариантах; самые сложные используются костюмерами театральных и балетных компаний, а более простые доступны любой женщине, которая хочет узнать, что сейчас в моде, где это купить и почем.

— Неплохо, — без особого энтузиазма откликнулась Энни.

— Когда вы встретитесь, можешь попросить у нее копию. А что же за фантастическую историю ты собиралась мне рассказать?

Энни слегка приободрилась.

— Я подружилась со стариком из нашего дома, — начала она. — Он называл себя Аристид Дюнуа. Никто не знал, что настоящее его имя князь Гай-Аристид Дюнуа де Жермен. Он отпрыск знаменитой аристократической фамилии начала века. Во время войны участвовал в Сопротивлении, и за его голову немцы назначили большую награду.

— Он все это тебе рассказал?

— Не совсем так. Он знал, что я собираюсь стать профессиональной журналисткой. Несколько недель назад он умер и оставил мне по завещанию сундучок со своими документами. К документам приложил письмо, где говорится, что я могу делать с ними все, что сочту нужным. Он прожил удивительную жизнь! Я написала биографический очерк, отдала его в редакцию и вот... жду ответа.

— Ты привезла с собой текст? Хочу почитать.

— В журнале прочтешь! — гордо ответила Энни.

— А как с иллюстрациями? Ты нашла какие-нибудь фотографии?

— Да, в сундучке было несколько фотоальбомов. Две или три фотографии я приложила к статье. Одна особенно хороша — начало двадцатых годов, он на пляже на Лазурном берегу... такой красавец!

Ван с улыбкой поднял на нее глаза.

— Уж не влюбилась ли ты в своего героя?

— Я — нет, а вот в те времена, думаю, он разбил сердца многим девушкам.

— Скажи-ка, а тебе хватит материала на книгу? — спросил вдруг Ван.

— Не знаю, я об этом не думала... Должно хватить. Но, Ван, я никогда не пробовала писать книги, это же гораздо труднее, чем статьи! Не знаю, справлюсь ли...

— Справишься, — уверенно ответил Ван. — О чем писать, ты знаешь, ничего придумывать тебе не придется; значит, все дело в том, чтобы каждый день садиться за компьютер и набивать установленное число страниц.

— Легко сказать! Я, между прочим, еще и работаю!

— Значит, придется на время забыть о вечеринках, — не без иронии ответил Ван. — Но конечно, если удовольствия для тебя важнее, то... Понимаешь, ни одна серьезная цель не достигается без труда, всегда приходится чем-то жертвовать. Возможно, кстати, что твоя статья заинтересует издателей. Последний отпрыск знатного рода, герой Сопротивления, умирающий в безвестности, — да, это беспроигрышная тема. Сундучок может принести тебе кучу денег, — задумчиво заметил Ван. — Прежде чем начать работу, прочти несколько хороших биографических книг, чтобы понять, как это делается. Могу тебе предложить.

Энни улыбнулась в ответ — приятно, что Ван так верит в нее!

Все складывалось как нельзя лучше: увлекательный поворот в карьере, отпуск в компании симпатичных людей, рядом с мужчиной, которого она любит... Энни была бы вне себя от счастья если бы только не назойливые мысли об Эмили Ланкастер.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Через два дня настал долгожданный день свадьбы. Поскольку родители Кейт давно умерли, церемонию решено было провести в доме Карлайлов.

После завтрака Энни поднялась к себе — переодеться к торжеству, а главное, затем, чтобы хоть несколько минут побыть одной.

В доме царила суматоха. С раннего утра начали свою работу флористы: они украшали дом цветочными гирляндами. Стилистка и парикмахер из лучшего салона занимались невестой и ее подружками. К черному ходу то и дело подъезжали фургоны с провизией: ведь за стол должно было сесть больше сотни гостей! Слуги сбились с ног.

Утро только началось, а у Энни уже раскалывалась голова от шума и суеты. Показная роскошь Карлайлов начала ее раздражать. Она, конечно, знала, что родители Вана богаты, но, очевидно, плохо представляла себе, что является символом богатства в Америке. До сих пор эталоном роскоши для нее были гулкие залы и уютные кабинеты Оренго. Там все дышало уютом и любовью к жизни, а в здешнем стиле чувствовалась какая-то неестественность: как будто Энни оказалась не в жилом доме, а в антикварной лавке, где каждая вещь кричит о своей стоимости и о времени, затраченном на уход за ней.

Энни отказалась от услуг стилистки. Переодевшись, спустилась в библиотеку мистера Карлайла, где надеялась немного посидеть в тишине.

Однако и библиотека не была пуста: там разговаривали о чем-то Ван и его отец.

— Ой, простите, я не постучала... — смущенно пробормотала Энни.

Увидев ее, оба поднялись со своих мест.

— Не убегайте, дорогая! — приветливо откликнулся мистер Карлайл. — Мы просто болтали. Позвольте заметить, сегодня вы просто очаровательны!

— Благодарю вас.

Ван подошел к ней и, взяв за руку, провел в комнату.

— Я хотел сказать то же самое, но папа меня опередил, — с улыбкой заметил он.