Очарованная

Айви закатила глаза в своей тревожащей человеческой манере и толкнула Кетана локтем.

— О, просто скажи им уже.

Кетан защебетал, шлепнув Айви ногой по заднице.

— Ты права, Ахмья. Насчет цветов и нашего пути.

— Вау! Молодец, Ахмья, — сказала Лейси с усмешкой.

Элла улыбнулась.

— Ты на пути к тому, чтобы стать нашим гидом в дикой природе. Думаю, работа с цветами действительно принесла свои плоды.

Коул пнул землю, вырвав немного растительности из-под ботинка, и пробормотал:

— Гребаные цветы.

Диего ухмыльнулся.

— Думаю, нам лучше обращать внимание на эти гребаные цветы, а, Коул?

— Может быть, мы сможем сохранить несколько цветов на той крутой террасе, которую ты собираешься построить, — сказала Келли.

Вопреки его желанию, уголок рта Коула дернулся вверх.

— Может быть. В свое время я собрал несколько довольно милых кашпо.

Кетан взял на себя инициативу на оставшуюся часть путешествия. К тому времени, когда они все были в безопасности на дне ямы, небо все еще было светлым — не то чтобы этот свет достиг их внизу.

Они разожгли костер, приготовили еще мяса и продолжили работу над копьями. С помощью вриксов люди отобрали куски черного камня из тех, что принес Уркот, отточили их и прикрепили к древкам, туго обмотав шелковыми нитями.

Как все ни устали, за этим ужином было гораздо больше разговоров, чем утром, — и больше смеха и щебета.

В какой-то момент, когда темнота становилась все глубже и мир сузился до пределов света костра, Диего сказал:

— Жаль, что у нас нет больше света.

— Мы можем установить несколько солнечных фонариков, — предложила Келли.

Уилл ухмыльнулся, протянул руку и стукнул Диего кулаком по колену.

— У меня есть идея. Не знаю, сработает ли это, но… — он поднялся на ноги и поспешил к кораблю. — Оставайтесь там. Через несколько минут вы узнаете, сработает это или нет.

Остальные наблюдали, как Уилл пробирается по усеянной обломками земле, пока он не исчез на корабле.

— Интересно, что он делает, — сказала Лейси.

— Не знаю, — рассеянно сказал Диего. Что-то смягчилось в его улыбке; он продолжал смотреть в ту сторону, куда ушел Уилл, в течение нескольких ударов сердца после того, как другой мужчина скрылся из виду.

Разговоры возобновились — до тех пор, пока в яме внезапно не вспыхнул свет.

Кетан услышал вздохи, шипение и, по крайней мере, одно ворчание, когда он прищурил глаза и поднял руку, чтобы защитить их от неожиданного света. Он повернулся к его источнику — потерпевшему крушение кораблю.

Его зрение постепенно привыкло, открыв дно ямы таким, каким он никогда не видел его раньше. Свет, исходящий от корабля, был того же чисто-белого цвета, что и в помещениях внутри, а снаружи он создавал длинные, глубокие, резко контрастирующие тени. Это свечение было намного сильнее огня и было похоже на то, что восходящее солнце светило прямо на них.

В этом свете все смогли рассмотреть внешнюю часть корабля. Теперь люди смотрели на него — на покрытый коркой грязи металл, налипшие на него мох, лианы и грязь. Человеческие надписи на нем были видны только с того места, где они все сидели.

— Это же… это просто безумие, — мрачно сказал Диего. — Несколько дней назад я смотрел на этот корабль, и он блестел. Чертовски блестел, яркий, как солнце. Я так нервничал и был взволнован, что думал, меня вырвет прямо там.

— Я тоже была взволнована, — сказала Элла с легкой улыбкой. Она сидела, прислонившись спиной к задней части тела Ансет. — Я не могла дождаться, когда увижу новый мир и открою для себя новые растения и животных, — она посмотрела на Кетана и его друзей, а затем на Ансет. — Но я думаю, что это еще более удивительно.

Ансет перевела взгляд с Эллы на Кетана.

— Что же она сказала?

Кетану потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать слова Эллы — и смысл, стоящий за ними. Сейчас было невозможно не смотреть на нее и не вспоминать слова Диего о том, что этот маленький человечек умирает.

— Она рада, что встретила нас и увидела Клубок.

Подергивая жвалами, Ансет снова посмотрела на Эллу. Кетан и Айви никому больше не рассказывали о том, чем с ними поделился Диего, но он знал, что другие вриксы почуяли это по запаху Эллы — болезнь, которая, по мнению Уркота, довела ксискалов до безумия.

Ансет протянула одну из своих согнутых ног к Элле, коснувшись ею руки человека. Улыбка Эллы стала шире, и она положила голову на ногу Ансет, закрыв глаза.

— Я грызла ногти, пока ждала, когда меня посадят, просто смотрела на него, — сказала Лейси, глядя на свои растопыренные пальцы. — Я не делала этого годами, но привычка сразу вернулась, потому что в тот момент я знала, что ничто уже не будет прежним.

— Я почти передумала, — сказала Келли. В руке она держала маленький камешек и медленно, задумчиво перекатывала его между пальцами. — У меня просто было это… предчувствие, что должно произойти что-то плохое.

Диего усмехнулся.

— Доказательство способностей медиума?

Келли рассмеялась и покачала головой, сжимая пальцами камень.