Очарованная

— Хa! Получи! — она вскочила на ноги и затанцевала, подняв руки вверх, провозгласив нараспев: — Я победила! Я победила!

Рекош наклонился к Кетану.

— Это что, какой-то брачный танец?

Кетану оставалось только смотреть на Айви в ожидании ответа, которая расхохоталась.

— Значит ли это, что… нет? — Рекош наклонил голову.

Все еще хихикая, Айви смахнула влагу с глаз и покачала головой. Она ответила на языке вриксов.

— Это называется танец победы.

Уркот пристально наблюдал за Келли с непроницаемым выражением лица. Подергивание его жвал могло означать что угодно — или вообще ничего, — но в его взгляде был лишь намек на жар…

Внезапно осознав, что Уркот пристально смотрит, Келли остановила танец.

— Что? Ты ведь не обижаешься из-за проигрыша, правда?

— Я думаю, ты празднуешь слишком рано, — сказала Лейси. — Вы один на один. Нужно провести решающий матч.

Келли зарычала и опустилась обратно, не сводя глаз с Уркота, пока подбирала свои камни.

— Прекрасно, — ее улыбка вернулась. — Поехали, большой парень. Еще один раунд.

Щебет Уркота был глубоким и раскатистым.

— Эта самка маленькая, но свирепая.

Как и моя Айви.

Кетан перевел взгляд на свою пару, чьи глаза сияли от смеха, а губы растянулись в улыбке, когда она наблюдала за игрой и подбадривала игроков. Айви была счастлива среди себе подобных. Она была счастлива с людьми и вриксами вместе, связанными многим, что у них было общего. Несмотря на трудности, с которыми они столкнулись, несмотря на бремя всего, что они сделали и что еще предстояло сделать, Айви процветала.

И Кетан сделает все, что в его силах, чтобы эта группа — его племя — оставалась целой и невредимой. Он сделает все, чтобы его пара была счастлива.

ГЛАВА 21

Копье ударилось о сгнивший пень с глухим стуком, выбив из дерева темные щепки. Древко задрожало от удара. Телок подошел к нему, схватил одной рукой и вытащил. Упало еще несколько кусков дерева, на этот раз красноватого оттенка, из глубины гниющего пня.

Отойдя от пня, Телок указал на него, а затем указал на Лейси.

Она сжала губы и неуверенно посмотрела на копье в своей руке. Когда она перехватила его и подняла для броска, Телок подошел к ней. Ее неуверенность, казалось, усилилась, когда она посмотрела на Телока, но Кетан заметил в ее глазах и что-то еще. Она не дрогнула, когда Телок протянул две руки и легким прикосновением поправил ее хватку на копье.

Он встал рядом с ней и, положив руку ей на плечо, медленно провел ее по траектории замаха, остановив ее руку на пике дуги.

— Отпусти здесь, — сказал он на языке вриксов, подняв кулак и разжав пальцы. Затем он продолжил движение рукой вперед, нацелив кончики пальцев на пень. Он отпустил Лейси и отступил на несколько шагов.

Лейси кивнула, и черты ее лица окаменели в решимости, прежде чем она вернула внимание к цели. Она пробормотала что-то себе под нос, что прозвучало как поощрение, вздохнула и бросила.

Копье описало короткую дугу и опустилось на пень под скошенным углом, но наконечник глубоко вонзился в древесину.

Лейси развернулась и подняла кулаки над головой.

— Да!

Уилл и Диего, стоявшие поблизости, воодушевляюще захлопали. Лейси улыбнулась, и ее щеки порозовели.

Склонив голову, Телок постучал костяшками пальцев по головному гребню — знак уважения между вриксами, которые не были достаточно близки, чтобы прикасаться непосредственно к гребням.

Лейси склонила голову набок, нахмурив брови, и повторила его жест. Хотя восхищенная трель Телока была мягкой и негромкой, Кетан не пропустил ее мимо ушей.

Когда Лейси пошла за своим копьем, Телок махнул Диего, что подошла его очередь. Кетан скрестил руки на груди, зажал копье в сгибе правой нижней руки и прислонился плечом к дереву рядом с собой. Он позволил своему взгляду несколько мгновений блуждать по джунглям, прежде чем остановить его на другой группе.

Уркот и Рекош были с Келли и Ахмьей, обучая женщин владеть копьями в ближнем бою. Они выполняли упражнения, чтобы познакомить людей с ощущением своего оружия — оружия, которое послужит их самым важным инструментом здесь, в Клубке. Им нужно было настолько освоиться с этими копьями, чтобы оружие ощущалось как продолжение их тел, ничем не отличающееся от когтей или клыков вриксов.

Кетан хотел, чтобы у людей было достаточно времени, чтобы достичь этого уровня, прежде чем им придется углубляться в неизвестное.

Движение сзади привлекло его внимание, но он не обернулся; в неподвижном влажном воздухе до него донесся знакомый запах Ансет, смешанный с запахами мокрой грязи, гнили и каких-то растений.

— Все тихо, — негромко сказала Ансет, останавливаясь рядом с ним. Она кивнула подбородком в сторону людей. — По крайней мере, кроме них.

— Они подбадривают друг друга, — сказал Кетан.