Очарованная призраками

 Ее слова жестоки – не только потому, что несправедливы, но и потому, что правдивы. Я и сама много раз об этом думала. Неважно, как далеко я сумела зайти, – я останусь одинокой девочкой в башне. Без Морганы я всегда буду ничем.

– На твоей, – скажу я, потому что это единственный ответ. – Я всегда буду на твоей стороне.

 Улыбка ее станет совсем звериной, и она возьмет меня за руки и подтащит к котлу. Это будет не дружественный жест. Моргана не попытается меня успокоить, о нет. Я почувствую, как под кожей заискрит магия – незнакомая, готовящаяся к тому, чтобы вырваться. Когда-то мне приходилось призывать ее, выжимать, словно лимон, но теперь она всегда со мной, ждет, когда понадобится. Мне стоило бы успокоиться, но готовность Морганы испугает меня.

– Тогда помоги мне, – попросит Моргана.

 И хоть сами слова совсем невинны, под ними сокрыт слой яда, который проникнет и под мою кожу. В конце концов, ей не потребовалась бы моя помощь, если бы я не забрала у Морганы силу. Я должна ей. Эту вину не искупить. То, что я сделала с ней… мне нет прощения. И запах гниющих апельсинов и поникшего жасмина напомнит мне об этом.

 Но то, что она попросит у меня – этому тоже не будет прощения, не так ли? Мы связаны узами дружбы, да, но я все равно не перестану об этом думать. Я выплесну магию прямиком в зелье, сделаю его смертельным. И я об этом не забуду. Даже когда Моргана поблагодарит меня, обнимет и пообещает, что мы будем героями.

 Не забуду и потому пойму, что должна сделать. Хотя предать Моргану во второй раз будет нелегко.

 Я откидываюсь на подушки и смотрю на крошечное полотно на своем миниатюрном станке. После неудачи в Лионессе я тку впервые. Я боялась, что вновь застану Ланселота и Гвен, но это… это еще хуже. Это второе видение с продолжением – первым было то, которое показала мне Нимуэ в Пещере Пророчеств. Я помню, что она говорила мне тогда. Как объясняла все. Сделанный выбор. Выкованная тропа. Мир, изменяющийся прямо под нашими ногами.

 В последний раз это произошло, когда Моргана привела меня на Авалон. Она спасла меня.

 А теперь это происходит, потому что я не смогла спасти ее в ответ.

 Гвен была права. Не следовало связывать их. Я ошиблась. Я задумываюсь, а не сломать ли печать прямо сейчас, не вернуть ли им магию… и это так соблазнительно. Но это ничего не решит. Мы провели ритуал и не могли поступить иначе. Другой выбор стал бы чудовищным.

 Гвен права, но я тоже права. Назад дороги нет. Придерживаемся плана – я верну Моргане ее магию, как только смогу. Осталось лишь понадеяться, что к тому моменту она еще не будет для нас потеряна.

39

 Отец действительно собирает турнир всего за день, и это потрясающе. К рыцарям Артура и моим братьям – они будут участвовать в состязаниях не ради моей руки, но из гордости и из-за обещанной отцом земли – присоединяются пять сыновей из окрестных земель, посланных сюда в спешке. Один из них, сэр Пелинор, прибывает за несколько минут до открытия турнира.

 Они выстраиваются перед помостками, на которых восседает отец – рядом с ним расположились я, Артур, Гвиневра, Моргана и несколько рыцарей, отказавшихся от участия. Отец косится на меня, ждет хоть какой-то реакции, но я старательно держу лицо.

 В толпе огромных мужчин Ланселота легко потерять. Я всегда считала его высоким – и по сравнению с Артуром и всеми нами он таким и был. Но остальные мужчины просто гиганты – с широкими плечами, плотными руками и стальными мышцами. Теперь Ланселот кажется миниатюрным.

– Еще не поздно, – шепчет мне отец с вызовом в глазах.

 Ланселот ловит мой взгляд, и я понимаю: он нервничает. Он уверенно кивает, и этого достаточно для того, чтобы меня успокоить.

– На рассвете мы возвращаемся в Камелот, поэтому нам надо выспаться, – с улыбкой сообщаю я отцу. – Так что пора бы начинать.

 Отец приподнимает брови, но машет рукой. И турнир начинается.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – бормочет Артур, когда рыцари разделяются на пары.

 Земли турнира разделены на несколько секторов: сражения будут происходить одновременно, пока не останется всего четыре претендента. Потом они сразятся все вместе. Победит тот, кто останется на ногах.

– Ты когда-нибудь встречал лучшего мечника, чем он? – спрошу я.

– Нет, – признается Артур. – Но я в принципе видел не так уж и много мечников. Мне от одного взгляда на этих мужчин не по себе. Но мне хотя бы не придется выходить за кого-то из них, если все пойдет не по плану.

 От одной мысли об этом у меня внутри что-то обрывается.

– Могли бы и поделиться своими планами, – произносит Гвен, не отводя взгляда от рыцарей. – Артур мог бы наградить его титулом сразу после коронации. И не нужно было бы все это устраивать.