Очарованная призраками

– Возвращайся в Лионесс, – прошу ее я. – Сядь на трон, завоюй его, если нужно… ты сможешь это сделать. В Камелоте ты ничего не изменишь, но в Лионессе… там – сможешь.

Она качает головой.

– Я поклялась Артуру в верности, я вышла за него…

– И твое возвращение в Лионесс не нарушит эти клятвы. Четыре дня пути – не так уж и много. Есть пары, которые разделяет целый океан.

– Артур не…

– Артур желает тебе счастья. Если ты останешься здесь, то счастливой не станешь. Ты обозлишься и будешь винить в этом его. Если ты останешься здесь, то вы оба будете страдать.

Гвен оглядывается: я не вижу ее лица, но прекрасно представляю его выражение. Прекрасно представляю ее тоску.

– Я не хочу покидать его. – Она поворачивается ко мне.

– Я тоже. Тоже не хочу оставлять Артура. И Ланса. Но я нашла свой предел. И, кажется, ты свой – тоже.

47

Мы с Гвен едем молча: стук копыт нашей лошади почти совпадает с ударами моего сердца. Я не ожидала, что она поедет со мной, но она приняла решение сразу же. Я слишком хорошо ее знаю и не собираюсь переубеждать. Она проводит меня до озера, а потом повернет на Лионесс, и я рада компании.

Но еще я знаю, что должна сделать. К чему вела меня вся моя жизнь.

И самое главное – почему.

Может, я всегда это знала. Может, истина была скрыта за зловещими предсказаниями Нимуэ, за моими видениями, в повторяющихся кошмарах о воде. Может, я просто не хотела этого видеть.

И все еще не хочу. Обнимаю Гвен покрепче, прижимаюсь к ней, чтобы почувствовать ее тепло. Ее жизнь. Ее человечность.

– Мы почти приехали, – сообщает она через плечо.

Не понимаю, что она пытается сделать. Успокоить меня? Предупредить? Может, и то и другое.

Я сжимаю руки покрепче.

Нимуэ говорила, что в знании будущего лежит покой, но я никогда его не чувствовала. Видения лишь добавляли тревоги. Я принимала поспешные решения. Отдалялась от близких людей. Покой мне даже не снился.

Но если бы Мерлин забрал мой дар, то и тогда покой не пришел бы ко мне. И если я не могу принести ту же жертву, которую потребовала от Морганы и Гвен, то у меня остается лишь один путь.

Теперь я понимаю смысл слов Нимуэ. Когда ты наконец видишь, что нужно от тебя миру, тебя находит покой. Я знаю, какую роль должна сыграть. И я думала, будто почувствую себя беззащитной, но вместо этого ощущаю лишь уверенность. Это не успокаивает, но Нимуэ права: есть в этом что-то от покоя.

Мы подъезжаем к берегу, и Гвен сползает с лошади, а потом помогает слезть и мне.

– Откуда ты знаешь, что они примут тебя обратно? – спрашивает она. – Я не вижу лодок.

– Нет. – Я не поднимаю на нее взгляда и всматриваюсь в черную воду и черное небо, почти неотделимые друг от друга.

Где-то там, впереди, лежит Авалон. Где-то там Моргана ждет мести. Или прощения. В общем, она ждет меня.

– Лодка мне не понадобится, – шепчу я.

Поднимаю на Гвен глаза и беру ее за руки. Сжимаю пальцы.

– Однажды мы увидимся вновь, – обещаю я.

Артура мое обещание успокоило, но с Гвен это не работает. Она вцепляется в мои руки с такой силой, что у меня ломит кости.

– Здесь нет лодки, Эл, – повторяет она.

Я улыбаюсь и смотрю на воду: волны бурлят, но бури нет. И ветра тоже. Вода кажется голодной.

Гвен тоже смотрит на воду… и понимает. Может, она смогла разглядеть в воде то же, что и я – начало видения, такого старого, что оно всегда было частью меня.

– Ты не можешь… – Ее голос ломается. – Элейн, это безумие.

Меня не в первый раз называют безумной, но впервые – за дело.

– Может, и так, – усмехаюсь я. – Но другого пути нет. Я в этом уверена. Так же, как когда поверила в магию Морганы. В случае с луной. Я просто знаю.

– Ты утонешь.

Она произносит эти слова, и ее тут же накрывает новым пониманием. Гвен видит мои истинные намерения. Она знает, чем все закончится.

– Ты утонешь, – повторяет она. – Ты видела это.

Я улыбаюсь, хотя в глазах стоят слезы.

– Да, – отвечаю я, потому что скрывать нет смысла.

Я обнимаю ее крепче, стараюсь запомнить ее, напитаться ее бесстрашием.

– Я утону, и тогда ваша магия… и твоя, и Морганы… освободится. И вернется к вам.

– Но должен же быть другой способ… – Гвен качает головой.

– Его нет. – Голос мой дрожит. – Я так долго боролась со своей судьбой, Гвен. Но есть неизбежные вещи. И моя судьба привела меня сюда. Здесь Дева, Мать и Старуха провели для меня черту, и я готова ее перейти.

Гвен кладет руки мне на щеки и прижимается лбом к моему лбу.

– Прошу тебя, не надо, – шепчет она. – Не оставляй меня.

Я бы хотела заключить этот момент в вечность.

«Вас растили не для того, чтобы вы оставались в безопасности, – сказала мне как-то Нимуэ. – Вас растили, чтобы вы стали героями».

И часть меня вздрагивает от этих слов… я никогда не хотела быть героиней. Но потом я вспоминаю: это не совсем так. Я ведь выбрала и этот путь, и все, что привело меня к этим берегам. Я выбрала Моргану, и Авалон, и Артура, и Ланселота, и Гвен. И выбрала бы еще раз.

Поэтому я отпускаю Гвен.