Очарованная тьмой

— Я тоже так подумал. Решил даже, что ты скрыла своё настоящее имя, и разузнать твоё прошлое невозможно. Но и судьбой той девушки тоже решил поинтересоваться — так, от безысходности. И узнал пару интересных вещей. Оказалось, новорожденного брата той девушки звали Фёдор — совсем как моего дядьку. У того детей не было, не получалось, а потом пошли слухи, что вдруг сын у него родился. Дядька радовался, хотел сына признать да наследство ему оставить, вот только вскорости хворь его в могилу свела. Но что я всё о нём да о нём…

Пока Руслан говорил, Рада едва сдерживала слёзы. Словно наяву она услышала предсмертный плач брата, который вскоре затих под одеялом. Девушка отвернулась, скрывая покатившуюся по щеке слезу, слизнула её и быстро вытерла мокрую дорожку, делая вид, что поправляет волосы.

— Есть и ещё одна деталь, которая меня зацепила, — рассказывал Руслан. — Изба Рады сгорела. Огонь едва потушили, да спасать уже было нечего и некого. Стали погибших хоронить: мать семейства, старших её дочек, Фёдора новорожденного, а вот младшей дочки недосчитались.

— И куда же она делась? — Рада напряглась.

— Люди разное говорят. То ли дотла сгорела девка, то ли колдунья её утащила.

— Зачем?

Руслан пожал плечами с невесёлой улыбкой:

— Душу испить, тело съесть, в жертву принести, в ритуале каком использовать, — хмыкнув, перечислил версии юноша. — Тебе лучше знать. Но всё ж большинство деревенских решили, что девочка полностью сгорела, с пожаром же боролись долго. А чего ещё думать? Больше Раду ведь никто не видел, бежать ей было некуда, — Руслан пристально посмотрел на девушку, которая сейчас мечтала с головой уйти под воду. — Значит, погибла в пожаре. Правильно?

— Правильно, — беззвучно подтвердила Рада.

— И ещё кое-что. Я ведь уже говорил, что деньги развязывают языки? Так вот, я предложил хорошую плату тем, кто вспомнит ещё что-нибудь подозрительное. И вспомнили. За несколько дней до пожара кое-кто из соседей видел дорого одетых людей, что бродили вокруг той избы. Уж что они хотели — неизвестно. Может, следили за домом, может, случайно мимо шли. Но говорить что-то против богачей — дело гиблое, потому сосед и молчал десять лет, пока я не спросил.

— Любопытная история, — сказала Рада в пустоту, не глядя на Руслана. — И что ты об этом думаешь?

Она хотела и в то же время не хотела услышать ответ.

— Думаю, что та «погибшая» девушка и есть ты. Маленький брат Фёдор — сын моего дядьки. А те странные люди, что бродили возле дома — слуги моего отца и, возможно, он сам. Так ты познакомилась с моим отцом.

Это был не вопрос, но Рада всё же молча кивнула. Слёзы упрямо толклись в уголках глаз, но девушка моргала, смахивая их. Руслан потёр переносицу.

— Я угадал. — В его голосе послышалась не радость, а тоска. — Теперь твоя очередь залатать прорехи в этой истории. Что случилось в тот день?

— Почему бы тебе не спросить у отца?

— Когда я приехал, он уже спал, да и сомневаюсь, что он так просто во всём сознается. Лучше спросить у тебя. Так что произошло?

— Самое худшее, — безжизненно ответила Рада. — Твой отец был там. Мою мать убили, сестёр изнасиловали и убили, брата задушили. А дом сожгли. Всё из-за наследства.

В этот раз девушка не смогла сдержать слёзы. Она отвернулась от берега и обняла себя, тихонько дрожа. Гладила себя по плечам, чтобы отогреться от холодного отчаяния. Её пронизывала острая стрела — не ненависти или злости, нет, — а горя. Невозможно было даже за десяток лет жизни выплакать все слёзы, накопившиеся тем днём.

— Понятно, — выдохнул Руслан так, будто его ударили под дых. — А что сделали с тобой?

Девушка сглотнула слёзы. Юноше пришлось ещё несколько раз повторить вопрос, но сил ответить у неё не было, и он спросил по-другому:

— Я видел шрам у тебя на груди. Это…

— Да, — срывающимся голосом перебила Рада. — Меня ударили ножом. По его приказу.

— Как ты выжила?

«Не выжила. Я умерла», — хотела бы съязвить девушка, но не могла растянуть губы даже в самой поганой, злобной ухмылке. Она всхлипнула. Потом отдышалась и ответила:

— Меня спасла тётка, другиня матери. Буквально отвоевала у смерти, — не соврала Рада, при этом всё же утаив часть правды. Подробности тут ни к чему.

Она быстро растирала руками озябшие плечи. Над озером и берегом повисла такая тишина, что, казалось, тронь, нарушь её — и она раздерёт душу, словно дикая кошка. Рада провела пальцами по шраму. Вся физическая боль от него переросла в боль душевную. Девушка закрыла шрам рукой, слабо надеясь, что так сможет отгородиться от воспоминаний, но не получилось. Они бушующим вихрем проносились в голове, и сердце отбивало назойливый ритм.

— Значит, ты здесь, чтобы отомстить? — донеслось с берега. Рада развернулась в ту сторону, и Руслан повторил: — Ты здесь, чтобы отомстить отцу?

— Да.

Глава 12.3 Сейчас. Руслан

С мокрых ресниц срывались капли то ли речной воды, то ли слёз. Девушка надеялась, что Руслан с берега не заметит солёных дорожек на её щеках. Впервые кто-то, помимо Ягини, Кощея и самого Белолебедя узнал о её прошлом.