Очарованная земля

- А между тем, - заметил Барэн, - он мог убить нас в любой момент без вмешательства стражей, только потому что его магическая сила вышла из-под контроля разума.

- Все возможно. Мы должны быть все время начеку.

Барэн недоверчиво фыркнул.

- Начеку? Да если ему взбредет в голову обрушиться против нас, мы ничего не сможем сделать - даже если бы у нас выросли крылья, - он махнул рукой в сторону пейзажа за окном. - Удавалось ли живому существу пройти через эту пустыню?

- Удавалось - каторжникам.

- Это случалось раньше, когда воздействие еще не было таким суровым. Хотелось бы тебе выйти наружу?

- Только в безвыходной ситуации, - ответила она.

- А еще это Зеркало, - продолжал он, - теперь оно не действует как и большинство других магических предметов. Даже Джелерак не может связаться с нами.

- В настоящий момент у него могут быть другие дела. Кто его знает?

Барэн передернул плечами.

- Как ни верти, - пробурчал он, - а результат один: ничто не проникнет внутрь и ничто не покинет пределы места, где мы находимся.

- А я готова поклясться, что многие пытаются проникнуть сюда. Это место - настоящий рай для любого чародея со стороны.

- Пожалуй, так бы оно и было, если бы удалось овладеть ситуацией. Конечно, там никто не может знать, что происходит что-то неладное. Несомненно, это будет азартная игра.

- Но куда менее азартная для тех из нас, кто находится внутри, ты так не думаешь?

Барэн облизал пересохшие губы и в замешательстве уставился на Семираму.

- Что-то я тебя не понял...

В это время приблизился раб, он шел от конюшен и тащил тачку с лошадиным навозом. Семирама выждала, пока он прошел мимо.

- Я наблюдала за тобой, - вновь заговорила она, - я вижу тебя насквозь, Барэн. Неужели ты серьезно считаешь, что можешь завладеть этим местом, восстав против своего господина?

- Он теряет силу, Семирама. Он уже потерял часть былого могущества, и Туалуа теперь на счету этих потерь. Я верю в удачу того, что задумал, но одному мне с этим не справиться. Сейчас он достиг низшей точки падения и сила его ослабла как никогда в прежние времена.

Она расхохоталась.

- И это ты говоришь о Времени? Рассуждаешь о его Силе? Я вошла в этот мир с незапамятных времен. Я правила Высочайшим двором западных областей Джандара. Я знала Джелерака, когда он восстал против бога! Что значат в сравнении с этим твои несколько столетий? Тебе ли разглагольствовать о Времени!

- Бог смял его в лепешку...

- Это так, но он выжил. Нет, Барэн, твоей мечте едва ли суждено сбыться.

- Как я понял, ты не заинтересована в этом. Ну что же, так тому и быть. Только помни, что между мыслью и поступком большая разница. Я ничего не сделал ему во вред.

- Я не собираюсь доносить до его ушей каждое случайно сорвавшееся слово, - успокоила его Семирама.

Барэн тяжело вздохнул.

- Я тебя благодарю за это, - ответил он, - но ты была Королевой. Неужели тебе никогда не хотелось вернуть свою власть?

- Я устала от власти и благодарна уже за то, что снова живу. Я в долгу перед ним за это.

- Его заслуга только в том, что он вызвал тебя вновь, потому что кто-то должен говорить с Туалуа.

- Причина не имеет значения...

Они постояли немного, молча глядя в окно. Туман рассеялся, и стали видны темные силуэты, пробирающиеся по блестящему песчаному насту.

Барэн махнул рукой у правой створки окна, и видение стало приближаться к ним, пока не установилось на расстоянии нескольких шагов: два человека и груженая лошадь увязали в песчаной почве.

- Они продолжают приходить, - заметил Барэн. - Райский уголок, как ты сказала... Держу пари, это колдун и его ученик.

Пока они смотрели в окно, рой красных скорпионов, каждый размером с большой палец, устремился по песку к вязнущим фигурам. Заметив их, человек, который был проводником, сделал неторопливый выразительный жест рукой. Круг пламени вспыхнул и окружил фигуры. Насекомые замерли и поползли обратно, прочерчивая ровные дорожки на песке.

- Ну что же, заклинание сработало, - Барэн одобрительно закивал головой.

- Иногда такое случается, - сказала Семирама. - Энергетическая сила Туалуа распространяется неравномерно.

Спустя некоторое время насекомые устремились в пламя, их сгоревшие тела послужили переправой для тех, кто следовал за ними. Колдун вновь прочертил рукой знак - второй круг пламени вспыхнул внутри первого. И еще раз скорпионы отступили, но теперь ненадолго. Вскоре они возобновили атаку на пламя, и им почти удалось преодолеть этот барьер. В это время к ним присоединилась новая волна насекомых. Колдун еще раз поднял руку в заклинании, и вспыхнул третий круг пламени. Однако в этот момент дрейфующий туман скрыл панораму местности.

- Дьявол! - выругался Барэн. - И это в самый интересный момент. Как ты думаешь, сколько кругов пламени он сможет возвести?

- Пять, - ответила Семирама. - На большее число не хватит места.

- Я тут прикинул, что четыре, но, возможно, права ты. Разница невелика.

Едва различимый звук, напоминающий цокот, а затем шлепок послышался откуда-то издалека.

- Как это бывало с тобой? - спросил он какое-то время спустя.

- Что ты имеешь в виду?