Очарованная жизнь (ЛП)

К счастью, мистер Сондерс появился раньше, чем обычно. Времени хватило только на то, чтобы мармелад Дженет превратился в оранжевых червяков – и обратно, когда Кот отдал ей свой; а кофе Дженет стало насыщенно коричневой подливкой – и снова превратилось в кофе, когда Кот выпил его. И в дверях появилась голова мистера Сондерса. Во всяком случае Кот думал, что к счастью, пока мистер Сондерс не сказал:

– Эрик, Крестоманси хочет видеть тебя сейчас в своем кабинете.

Кот встал. Его желудок, набитый зачарованным мармеладом, моментально рухнул в подвалы Замка. «Крестоманси узнал, – подумал он. – Он знает про драконью кровь и про Дженет, и он вежливо посмотрит на меня и… О, надеюсь он не кудесник!»

– Куда… Куда мне идти? – сумел он спросить.

– Проводи его, Роджер, – велел мистер Сондерс.

– И… и зачем? – спросил Кот.

Мистер Сондерс улыбнулся:

– Узнаешь. Ступай.

Глава 12

Кабинет Крестоманси представлял собой просторную, залитую солнцем комнату с книжными полками по всему периметру. Здесь был стол, но Крестоманси, одетый в зеленый шлафрок с золотыми драконами, не сидел за ним, а растянулся на диване в солнечном свете и читал газету. Золотое шитье драконов мерцало и сверкало на солнце. Кот не мог оторвать от них глаз. Он стоял возле самой двери, не смея пройти дальше, и думал: «Он узнал про драконью кровь».

Крестоманси поднял взгляд и улыбнулся.

– Не смотри так испуганно, – он положил газету и указал на большое кожаное кресло: – Проходи садись.

Всё в самой дружелюбной манере, но в последнее время Кот пришел к убеждению, что это совершенно ничего не значит. Он был уверен, что чем дружелюбнее Крестоманси выглядит, тем сердитее он на самом деле. Кот прокрался к креслу и сел. Оно было глубоким и покатым, и Кот скатывался по скользкому кожаному сиденью к спинке, пока не оказалось, что он смотрит на Крестоманси меж своих коленей, чувствуя себя беззащитным. Он подумал, что должен что-нибудь сказать, и прошептал:

– Доброе утро.

– Непохоже, чтобы ты действительно так считал, – заметил Крестоманси. – У тебя, конечно, есть на то причины. Но не беспокойся. Я позвал тебя вовсе не по поводу лягушки. Понимаешь, я думал о тебе…

– О, не стоило! – воскликнул Кот, полулежа в кресле.

У него было впечатление, что, если Крестоманси сосредоточит мысли на чем угодно на другом краю вселенной, эта вещь окажется не такой уж далекой.

– Да ничего страшного, – заверил Крестоманси. – Тем не менее, спасибо. Как я говорил, история с лягушкой заставила меня задуматься. И хотя я опасаюсь, что у тебя может оказаться столь же мало нравственного чувства, как у твоей испорченной сестры, я спрашивал себя, могу ли я доверять тебе? Я могу тебе доверять?

Кот не имел ни малейшего представления, куда он ведет, но судя по тому, как Крестоманси это преподнес, он не слишком доверял Коту.

– Никто никогда мне прежде не доверял, – осторожно ответил Кот, а про себя подумал: «Кроме Дженет, да и то лишь потому, что у нее не было выбора».

– Но, возможно, стоит попробовать, как думаешь? – предположил Крестоманси. – Я спрашиваю, потому что хочу, чтобы ты начал учиться магии.

Такого Кот просто не ожидал. И пришел в ужас. От потрясения его ноги дернулись. Ему удалось заставить их замереть, но он по-прежнему пребывал в ужасе. В тот момент, когда мистер Сондерс попытается обучить его магии, станет ясно, что Кот вовсе ею не обладает. И тогда Крестоманси снова начнет думать о лягушке. Кот проклял свою удачу, которая заставила Дженет испугаться, а его – наговорить на себя.

– О, вы не должны этого делать! – воскликнул он. – Это будет роковым решением. Я имею в виду, вы совершенно не можете мне доверять. У меня черное сердце. Я злой. Я стал таким, живя с миссис Шарп. Если я буду изучать магию, неизвестно, что я смогу натворить. Посмотрите, что я сделал с Юфимией.

– Это как раз тот тип случайностей, которые я стремлюсь предотвратить, – сказал Крестоманси. – Если ты научишься, как и что делать, гораздо меньше вероятности, что ты снова совершишь подобную ошибку.

– Да, но, возможно, я стану делать это нарочно, – заверил его Кот. – Вы вложите мне в руки оружие.

– Оно у тебя есть в любом случае, – заметил Крестоманси. – И, знаешь, магия проявится. Никто, обладающий ею, не может вечно отказываться ею пользоваться. Что именно заставляет тебя думать, что ты настолько злой?

Этот вопрос поставил Кота в тупик.

– Я ворую яблоки. И мне ужасно понравились некоторые проделки Гвендолен.

– О, мне тоже, – согласился Крестоманси. – Прямо интересно становилось, что она придумает в следующий раз. А что ты думаешь насчет ее процессии гадостей? Или тех четырех призраков?

Кот передернулся. Его затошнило от одной мысли о них.

– Вот именно, – произнес Крестоманси и, к испугу Кота, тепло улыбнулся ему. – Хорошо. В понедельник Майкл начнет с тобой Элементарную Магию.

– О, пожалуйста, не надо! – Кот с трудом выбрался из скользкого кресла, чтобы было удобнее умолять. – Я вызову нашествие саранчи. Хуже, чем Моисей и Аарон.