Очарованная

— Костюм на нем сидит хорошо, но это одежда для работы, без причуд. Выглядит устало, но держится спокойно и с достоинством. И ботинки у него из крепкой кожи, не из модной замши. Они сделаны для ходьбы.

— Вы очень наблюдательны. — Марк изумленно посмотрел на свою невесту.

Элли пожала плечами:

— Я большая поклонница Артура Конан Дойля.

— И Эдгара По тоже, — вполголоса добавил Марк.

— Эдгар По пугает нас, а Конан Дойль учит нас некоторым вещам из жизни, — заметила Элли, улыбнулась Марку и направилась мимо него назад — к церкви и Йену.

Марк пошел следом за ней.

Подойдя к Йену, Элли протянула сыщику руку и представилась:

— Я Александра Грейсон. Рада познакомиться с вами, детектив.

Йен густо покраснел, но быстро пожал ей руку:

— Это я рад познакомиться с вами, мисс Грейсон.

— Насколько я понимаю, вы с Марком давние друзья.

— Да.

— Вы здесь потому, что ищете разбойника?

— Нет, но многие умелые офицеры полиции ищут этого злодея.

— Понимаю… Мы все собираемся на ланч в охотничьем домике лорда Ферроу. Может быть, и вы присоединитесь к нам?

— Боюсь, что…

— Йен должен вернуться назад до темноты. Поэтому мы с ним пообедаем где-нибудь поближе к городу, — сказал Марк.

— Да, так будет правильно.

— Понимаю вас. — Элли улыбнулась. — Но тогда вам нужно уезжать сейчас же. Не смею вас задерживать. Приятно было познакомиться.

Они попрощались, и Элли повернулась, чтобы уйти.

— Простите меня, дорогая, но я должен поцеловать вас на прощание, — сказал ей Марк, повернул ее лицом к себе и легко коснулся ее губ своими.

Через секунду Элли уже освободилась из его объятий и стояла, поджав губы. Марк был уверен, что ей нестерпимо хочется стереть с губ его поцелуй.

— Я снова должна сказать вам, детектив, что была рада познакомиться с вами, — повторила Элли и ушла.

Сыщик стоял неподвижно и провожал ее взглядом.

— Йен! — резко окликнул его Марк.

— Что? Ах да, наше дело!

И друзья поехали в усадьбу лорда Витбурга. В пути Йен объяснил, что к нему обратился камердинер лорда Витбурга. Он объяснил, что лорд уже несколько дней не встает с постели — лежит в кровати, бредит, что королева будто бы убила его друга Хадсона Портера, и не желает даже есть. Похоже, что он сошел с ума.

Марк с детства знал и самого лорда, и его камердинера Китона. Китон очень обрадовался их приезду. Поздоровавшись, он сразу же попросил их пройти с ним к лорду Витбургу.

Комната была большая. В ней стояла на возвышении массивная кровать, а остальная часть помещения была приспособлена для приема гостей.

Лорд Лайонел лежал на кровати и смотрел вверх — на потолок.

Марк подошел к постели и дотронулся до больного. Тело Витбурга было холодным и влажным. Он, кажется, не видел их.

— Это происходит снова, — говорил он в бреду. — Это заговор. Все ослепли. Все видят лишь то, что хотят увидеть. Я считаю, что это уже было, я так считаю… Мертвые женщины, их было так много. А теперь мертвые мужчины. Один за другим. Шеренга мертвецов.

— Лорд Витбург! — окликнул его Марк и бросил взгляд на Китона. — Вы вызывали врача?

— На прошлой неделе у него был врач и прописал ему пилюли. Лорд Витбург плохо спал.

Марк посмотрел на пузырьки с лекарствами и покачал головой.

— Это препараты опиума — и слишком сильные. У него слабый пульс. Йен, помоги мне. Его надо поднять на ноги.

— На ноги? — переспросил Китон. — Но… он же болен. Может быть, если он поспит дольше…

— Если он поспит дольше, то может никогда не проснуться. Есть у вас кофе?

— Конечно есть! — отрезал Китон. Он явно был возмущен предположением, что в этом доме может отсутствовать такой важный продукт.

— Сварите несколько чашек. Йен, пожалуйста, помоги мне.

Витбург был очень крупным человеком, но вместе с Йеном Марк сумел вытащить его из постели.

— Что делать теперь? — спросил сыщик, сгибаясь под своей тяжелой ношей.

— Заставляй его ходить.

Они стали ходить по комнате, а лорд Лайонел Витбург продолжал бредить.

— Грехи отцов, — бормотал он. — Всегда грехи отцов: этому учит история. Снова Каин и Авель. Столько людей умерло. А говорят, что любая жизнь — драгоценность. Некоторые в это не верят. Некоторые считают, что жизнь знатного человека дороже. Что такое одна мертвая проститутка? Она все равно когда-нибудь умрет от болезни печени. Джин убьет ее. Может быть, нож милосердней. Убийства были отвратительные… до тошноты. Но нож работал быстро. О господи! Иногда это, наверное, было так страшно! Но все равно режь. Горло перерезано, кровь хлещет из него. Так резали проституток. Так резали антимонархистов. Ах, Хадсон! Как мы спорили! Как ты нападал, как я защищался! Но ни разу мы не позволили спорам повредить основу нашей дружбы. О тебе говорили, что ты злой, но я знал, что это не так. Ты знал, что тебя не могут уважать после того, как ты переспал с женой лейтенанта! Режут, режут по горлу. И проституток, и умных людей.

— О чем он говорит? — спросил Йен.

— Ты знаешь, он был близким другом Хадсона Портера — первого из убитых. Они вместе воевали. Витбург умный и проницательный человек, а Хадсон Портер изучал и любил историю.

— Но он вспоминает, как потрошитель убивал проституток. А это было давно.