Очарованная

— Вам нельзя оставаться здесь. Вы поедете со мной. Лорд Ферроу сейчас в своем охотничьем домике. У него вы будете в безопасности.

— Нет, — твердо ответила Элли.

— Нет? Вы в своем уме? Кто-то пытался ворваться сюда и, вероятней всего, хотел убить вас.

— Может быть, просто кто-то был в отчаянном положении и, увидев, как уезжали тетушки, подумал, что в доме никого нет.

В ответ Марк посмотрел на нее так, что она покраснела.

— Почему я вдруг оказалась в опасности? — спросила она.

— В самом деле, почему? — пробормотал он. — Хотя сейчас причина не имеет значения. Вы не можете оставаться здесь.

— Но я должна остаться! Вы что, не понимаете? Тети вернутся сюда, а мы не знаем, существует ли опасность для них.

Марк крепко стиснул зубы и посмотрел на девушку. К сожалению, она была права. Вокруг дома бродит враг. И совершенно ясно, что этот враг не знает жалости. Она не может оставить своих тетушек в опасности.

И все же ему было больно, что Элли почти наверняка солгала ему. Вероятней всего, это она — Оливия Коттедж, иначе А. Анонимус. А раз убийца смог перерезать горло троим сильным мужчинам, то…

— Мы подождем их, — сказал Марк и сел рядом с ней.

— Мы?

— Вы действительно хотите, чтобы я сейчас ушел? — спросил он.

— Как я объясню ваше присутствие тетям?

— Куда они ушли?

— К Мортонам. Это муж и жена, которые заболели. И тетушки пошли помогать им.

— Тогда мы должны дождаться, пока они вернутся, и сразу после этого уйти. Никто из вас не должен сегодня возвращаться в этот дом.

— Где же мы переночуем?

— У лорда Ферроу.

— Это так… странно. — Элли вздохнула. — Вероятно, это из-за Марка Ферроу.

— Почему из-за него?

— Я ведь никто, и у меня ничего нет. Я прожила в этом лесу всю жизнь, и ни разу мне не угрожала опасность. Но теперь я стала невестой Марка Ферроу, и вы видите, что произошло.

Элли, сидящая на софе в простой юбке и белой блузке, казалась сейчас Марку необыкновенно красивой. Ее прическа растрепалась, и волосы в беспорядке падали на плечи, освещенные огнем очага, глаза смотрели серьезно.

— Я думаю, дело не в вашей помолвке с Марком Ферроу, — сказал он, стараясь, чтобы в его голосе не звучало раздражение.

Не догадалась ли она, что он и есть Марк?

— А по какой еще причине кто-то может пытаться причинить мне вред? — спросила Элли.

— Не знаю. Может быть, вы сами могли бы объяснить это мне.

— Вы преступник, — напомнила ему Элли.

Нет, она не знает, не может знать!

Марк огорченно вздохнул. Может быть, сказать ей правду? Нет, ни за что! Она же явно ведет себя с ним нечестно.

— Это не важно. Вы не можете оставаться здесь.

— Я уже сказала, что не уйду, пока не вернутся тети.

— Может быть, вам стоит упаковать необходимые вещи и собраться в дорогу. Тогда вы будете готовы выйти, как только они вернутся.

— А вы собираетесь дождаться тетушек? И поздороваться с ними? Если мои бедные тети увидят вас, у них начнется сердечный приступ.

Он снова начал ходить по комнате, не замечая Элли, как будто не слышал ее слов.

— Вам это так необходимо?

— Что необходимо? — спросил Марк.

— Ходить туда-сюда. Вы не могли бы сесть сюда? — И она шлепнула ладонью по софе рядом с собой.

Марк был ошеломлен.

— Садитесь, пожалуйста, — повторила она. — Не заставляйте меня волноваться.

Марк нахмурился, но сел там, где она указала. И оцепенел от изумления: Элли прижалась к его плечу.

— Я так устала, — пробормотала она.

Несмотря на все опасности, которые скрывала ночь, несмотря на свою тревогу за Элли, Марк не смог устоять перед ее лаской. Он откинулся назад, положил руку на волосы Элли и опустил ее голову на свое колено.

— Тогда отдохните… отдыхайте пока. Как вы думаете, скоро ли вернутся ваши тети?

— В записке сказано, что они вернутся поздно, — пробормотала девушка, сворачиваясь клубком у него на коленях.

Ее волосы окутали Марка. Его ноги чувствовали тепло ее тела. Он с трудом заставил себя думать о чем-то, кроме мгновенной реакции своего тела на близость этой женщины.

Он снова положил руку на волосы Элли и откинул их назад. «Я влюблен», — подумал Марк. Да, он влюбился, хотя знал, что ее доводы против их свадьбы звучат разумно. Он почти не знал ее и все же знал о ней все, что ему нужно. Она обещана ему в жены. Но ему ли? Сейчас она так доверчиво прижимается к нему. Они так близки. Но она-то считает себя невестой другого мужчины!

Марк за всю свою жизнь ничего не хотел так сильно, как эту девушку. Но… желая ее так сильно, он не мог ее торопить. И сейчас, держа ее на своих коленях, он едва решался дышать.

Она шевельнулась, и его тело зашевелилось в ответ.

А если она сейчас скажет, что знает правду? Он не может выдать себя.

Марк с трудом проглотил комок в горле.

— Сколько, по-вашему, времени осталось до их прихода?

— Я не знаю, который сейчас час.

— Около десяти.

— Значит, вероятно, еще час… или два.

Марк подумал, что к этому времени вполне может сгореть от огня, который сжигает его внутри. Он заставил себя сосредоточиться на деле и спросил:

— Вы знаете, куда попали своей кочергой, когда ударили его?

— Я била по шторе, — грустно сказала она.

— Вы не могли попасть ему по лицу?