Очарованная

— Все горячее как огонь. Я проследила за этим, — весело объявила она, а потом, понизив голос, добавила: — Люди здесь очень странно настроены. Они как будто хотят услышать про еще одно убийство. Но, слава богу, эта неделя прошла спокойно. Даже разбойник и его банда ни на кого не нападали.

— А политические настроения? — спросил Марк.

— Как странно, что вы это спросили. Тот молодой журналист, Тан Грир, всего полчаса назад был здесь и задал этот же вопрос.

— Он часто приходит сюда?

— Он любит наблюдать за людьми, — ответила Фло.

— Он журналист, — напомнил Патрик.

— Да, — согласился Марк, мысленно подчеркнул это имя в своей памяти и поблагодарил Фло. Когда официантка ушла, он обратился к своим друзьям: — Патрик, ты не мог бы дежурить сегодня ночью? Джеф дежурит во вторник. Томас в среду. Я буду дежурить ночью в четверг. Посмотрим, что мы узнаем к тому времени. А потом…

— Что потом? — спросил Патрик.

— Моя свадьба состоится в субботу в замке Карлайл. Я надеюсь, что вы все будете на ней.

Днем Элли решила поискать в конюшне признаки тайной жизни Марка. Но, к ее несчастью, как только она принялась за это, в конюшню вошел вернувшийся домой Марк Ферроу.

— Вы решили проехаться верхом? — спросил он.

— Да, хотела! — солгала она.

— Одна?

— Да.

— Это очень опасно, — заявил Марк. — Но если вы очень хотите прогуляться верхом, я, разумеется, поеду с вами.

— Вы же только что вернулись и, должно быть, устали после… дел, которыми занимались весь день.

— Еще не очень поздно. Я буду счастлив сопровождать вас. Правда, ваша одежда не слишком подходит для верховой езды.

Элли была одета в простое дневное платье. Она часто ездила верхом на старом пони своих тетушек, но… Она покраснела и решила, что честность ей не повредит.

— Я привыкла ездить верхом без седла.

— В женских брюках?

— Боюсь, что да.

— Это горячие кони, мисс Грейсон. Они не ходят медленным шагом.

— Я хорошо езжу верхом.

— Я уверен, что это так, но… может быть, вы поедете на одном коне со мной?

Элли смутилась и немного помедлила. Но Марк вскочил на коня и протянул ей руку. Элли взглянула в его глаза и оперлась о его ладонь. Марк легко поднял ее и усадил в седло впереди себя. Обхватив ее обеими руками, он сильней напряг колени. Очень скоро Марк и Элли уже мчались по лужайке в сторону дороги.

Иногда Элли было трудно удержаться в седле. Но руки Марка крепко обнимали ее, и она была уверена, что он ни за что не позволит ей упасть. Он двигался как одно целое с конем.

Элли должна была признать, что она в восторге от такой скачки. Ветер свистел у нее в ушах, развевал волосы и обжигал ей щеки. Воздух был чистый и свежий. День клонился к вечеру, но на небе еще горел прекрасный розовый закат. Как ни странно, Элли было уютно сидеть так с Марком — между его бедрами, прижимаясь к его груди. Порывы чувственного волнения проносились по ее телу в такт с плавным галопом скакуна.

Марк наконец остановил коня возле ручья, спрыгнул с седла, потом опустил на землю Элли и ласково похлопал коня.

— Его зовут Галлоуэй. Он отличный парень, — сказал Марк.

— Чудесный парень! — согласилась Элли.

Конь опустил голову и начал есть траву. Марк взглянул в глаза Элли:

— Свадьба будет в эту субботу.

— Да, я понимаю.

— Вы согласны, чтобы мы поженились?

— А вы?

— Я всегда был согласен.

Элли улыбнулась, опустила голову и немного помолчала.

— Я решила, что вряд ли смогу избежать этой свадьбы. Но я должна вас предупредить.

— О чем?

— О том, что не намерена исполнять ваши приказы.

— А почему вы полагаете, что я намерен их отдавать?

Девушка подняла руку и заявила:

— Некоторые стороны моей жизни должны оставаться… только моей жизнью.

— Пусть будет так.

Вдруг Элли захотелось подсмеяться над Марком. Она немного помедлила и заявила:

— Я солгала вам вчера.

— Уже? Мы еще даже не женаты.

— Вы спросили меня, есть ли в моей жизни кто-то другой.

— Значит, есть?

— Можно сказать, да.

— Кто он?

— Это не важно. Просто мужчина, который заинтересовал меня.

— В самом деле? Я был бы очень огорчен, если бы не получил от вас поцелуй, — сказал он.

Элли снова взмахнула рукой в воздухе и презрительно спросила:

— Поцелуй?

Марк подвел коня к Элли и встал рядом с ней. Девушка почувствовала, что ее колени дрожат и воля слабеет. Нет, она не дрогнет!

— У вас такой большой опыт? — спросил он.

— Это может помешать свадьбе?

— Нет.

— У вас… очень современный образ мыслей.

— Важно то, что происходит после свадьбы, — пояснил Марк. Но, несмотря на вежливый и спокойный тон, в его голосе было заметно раздражение.

— Тогда у нас все прекрасно.

— Я не хотел бы утомлять вас рассказом о моем прошлом.

Эти обычные слова, сказанные небрежно, были для Элли словно укол в сердце. Она сама была удивлена силой своей ревности.

— Слава богу! А я уже боялась, что мы проговорим до утра, — попыталась она скрыть это чувство.

— Так кто же мой соперник? — поинтересовался Марк и подошел к ней еще ближе. Теперь он почти касался Элли.

— Человек, совершенно не подходящий для меня, — заверила его девушка.

— Как жаль! — посочувствовал он. — Но вы поступите, как велит честь, и подчинитесь своим опекунам.