Очаровательная наставница

- Отец Юстас прав, - сказала Жаклин. - Надевайте, иначе я уступаю вам без боя и вы никогда уже не узнаете, смогли вы улучшить мою технику или нет.

- Я рискну. Кроме того, мисс, я немного изучил вас. Уступать не в вашем характере. Может, придадим этому некую корысть? - спросил Гейбриел, подходя ближе. - Пари?

- И что у меня есть такого, что вы хотели бы выиграть? - Она медленно обошла его, ища слабые места. - В прошлый раз, обезоружив меня, вы, кажется, думали, что имеете право разрезать мою одежду и расстегнуть мою рубашку. Полагаю, на этот раз вы думаете, что я поплачусь своей невинностью. - Ей тут же захотелось откусить себе язык.

Он вскинул брови:

- Интересная мысль, но - увы! Редкий дар невинности - это нечто такое, чем нельзя расплачиваться. Подобным сокровищем можно лишь одарить, иначе оно вообще не доставит удовольствия никому из нас. - Он безнравственно улыбался, поворачиваясь вслед за ней. - Тем не менее я бесконечно рад, что ваши мысли идут в этом направлении.

Она тихо прорычала и сделала яростный выпад. Он парировал удар и легко отскочил.

- Нет, мисс. Вы опять пренебрегаете защитой. Столь необузданная страсть похвальна, чего не скажешь о вашем самообладании.

Гейбриел провел серию легких ударов, которые чуть не свалили ее с ног, хотя она все же успевала их парировать. Его следующую атаку Жаклин отбила более расчетливым и эффективным способом.

- Намного лучше, - самодовольно ухмыльнулся он. - Я очень рад, что нашел такую способную ученицу.

- Возможно, это вам следовало бы поучиться, милорд, - сказала она с таким искусным ударом, что он едва успел его отразить. - Ваша ставка?

- Прикосновение к корпусу - победа. Если мне удастся преодолеть вашу защиту, я потребую правдивого ответа лишь на один вопрос.

Жаклин прищурилась. Что-то в его тоне, каким он сказал «преодолеть вашу защиту», вызвало у нее совершенно неподобающие мысли.

- И что это может быть за вопрос?

- В чем же тогда интерес? - Его улыбка могла бы соблазнить даже святую. - Незнание этого есть часть пари. Вы принимаете?

Жаклин осторожно кивнула.

- А если победа будет за мной?

- Что вы хотите больше всего?

«Тебя», - потребовала греховная часть ее существа. Возник образ… непредсказуемого, очень мужественного лорда Дрейка, прижимающего ее к древней каменной стене… с поднятой до талии юбкой. Жаклин избавилась от духовного распутства и заставила себя нахмуриться. Почему из всех мужчин она должна была проиграть эту битву со страстью именно проклятому пирату?

- Если я выиграю, - обуздав свой голос, сказала она, - я хочу, чтобы вы никогда больше не добивались личного разговора со мной.

- Допустимое пари. Кроме того, разговор весьма переоценен, - ответил Гейбриел. - Есть много дел, которыми мы сможем заниматься друг с другом, вообще не разговаривая.

- Вы умышленно понимаете меня неправильно, - заявила она.

- Нет, я понимаю вас лучше, чем вы думаете, мисс. Этого она больше всего и опасалась.

- Тогда начнем всерьез. - Гейбриел Дрейк отсалютовал шпагой. - Защищайтесь, мисс Рен. Какое бы удовольствие я ни получал от общения с вами без разговоров, но это состязание я проигрывать не собираюсь.

Глава 10

Жаклин с трудом сдержала начавшийся штурм. Только благодаря колоссальной сосредоточенности ей удалось в последний момент отбить конец его рапиры, грозивший незаметно скользнуть под ее защищающую шпагу.

- Превосходно сделано, - заметил он после особенно хорошо выполненного ложного выпада и быстрого укола.

- Пока нет, - процедила она. - Ваши кишки еще на месте.

Гейбриел засмеялся:

- Я люблю кровожадных маленьких распутниц, Жак.

Она стиснула зубы. Пират старается отвлечь ее разговорами, когда его опасный клинок требует от нее абсолютного внимания.

- Хотя не уверен, что мне нравится называть вас Жак, - продолжал он, так спокойно поворачиваясь вместе с ней, будто они танцевали на балу менуэт. - Тем более при вашей груди. Вы даже отдаленно не похожи на Жака.

- Моя грудь не ваше дело. Меня зовут Жак. Жаклин. Возможно, милорд, вы должны ограничиться мисс Рен. Хотя в случае моей победы вам не придется вообще называть меня, поскольку вы не будете со мной разговаривать. Если только на людях.

Жаклин осыпала его градом ударов, которые заставили обоих тяжело дышать.

- Нет, Жаклин тоже не подходит, - сказал он, игнорируя ее слова, пока отражал удары. - Для женщин вашего типа это имя застегнуто на все пуговицы.

- Моего типа? Что под этим подразумевается?

- Жаклин - холодное, жесткое имя, а вы, даже пытаясь этого не показать, намного мягче, чем хотите признаться. - Он замолчал. Конец его рапиры качался перед ней, как гадюка, поднявшаяся для броска. - Кто-нибудь уже называл вас Лин?

- Никогда.

- Значит, я буду первым. Лин. - Он ласкал это имя голосом, и странное тепло разлилось у нее в груди. - Я хочу быть у вас первым. Во всем.

Она не успела заметить его молниеносное движение, но ее шпага вдруг пролетела через комнату и упала к ногам одного из рыцарей.

Жаклин осталась беззащитной, видя перед собой конец рапиры, означавший его победу. Она вскинула подбородок.