Очаровательная незнакомка

Напуганный тем, что его поведение вызвало материнский гнев, Томми разрыдался. Энджелин, круто повернувшись на каблуках, устремилась с ним к дому, а Руарк, передав поводья конюху, последовал за ней. С каждым шагом Энджелин Томми рыдал все громче.

– Дай я его понесу, – предложил Руарк.

В ответ она теснее прижала к себе сына и сквозь зубы бросила:

– Ну нет! Это из-за тебя он расплакался…

Руарк схватил жену за плечо и резко повернул к себе.

– Нет уж, это целиком твоя вина. Ты напугала его своим криком! – И продолжал спокойно, не повышая голоса: – Так вот, запомни: я не намерен спрашивать твоего разрешения, направляясь куда бы то ни было с нашим сыном. И в будущем я предпочел бы, чтобы ты не устраивала публичных сцен. Все недоразумения, возникающие между нами, мы вполне можем разрешить наедине и в спокойной обстановке.

Сказав это, Руарк забрал у Энджелин ребенка.

– Иди-ка сюда, дружище, сейчас мы выпьем с тобой горячего шоколада. Помнишь, я тебе обещал?

У Томми мгновенно высохли слезы. Обескураженная Энджелин молча стояла и смотрела, как Руарк посадил мальчика себе на плечи и направился к дому. Через несколько шагов он остановился и, оглянувшись, спросил:

– А разве ты, мамочка, не идешь с нами?

«Ну что поделаешь с этим наглецом?» – подумала Энджелин и, покачав головой, побежала догонять мужа и сына.

На следующее утро Энджелин, проснувшись, поспешила в комнату Томми, но обнаружила, что его кровать пуста. Итак, Руарк опять опередил ее! Одевшись, она побежала к конюшне. Лихая парочка восседала на верхней перекладине забора и напряженно наблюдала за тем, как Принц-Консорт галопом мчит по дорожке. Руарк крепко обхватил Томми за талию, а малыш доверчиво обвил рукой шею отца.

– На пять секунд быстрее, чем вчера! – громогласно объявил Генри, когда жеребец вихрем промчался мимо финишного столба.

– Откуда же взялась такая разница? – удивился Руарк.

– Действительно странно… Правда, я заметил, что когда оба жеребца бегут вместе, они подлаживаются друг под друга, чтобы не обогнать, – высказал догадку Генри.

– И все же Принц-Консорт – самый быстрый! – с довольной улыбкой заключил Руарк.

Генри в задумчивости потер лоб:

– Ага. Сдается мне, что почти на секунду…

– Как же может быть иначе? – удовлетворенно произнес Руарк, облизываясь, как кот, наевшийся сметаны. – Это же мой мальчик!..

Краем глаза заметив подошедшую Энджелин, он тут же соскочил с забора.

– Ну-ка, дружище, давай поприветствуем нашу любимую лошадку! – обратился он к Томми, беря сына на руки.

– Ура Принцу-Комсоту! – что есть силы завопил малыш, переиначивая на свой лад кличку лошади. Подмигнув жене, Руарк погладил сына по голове:

– Умница! Это ведь тоже мой мальчик…

Подхватив ребенка на руки, Руарк направился к конюшне. Раздосадованная тем, что он опять поступил по-своему, Энджелин стояла и смотрела ему вслед. Вдруг он остановился и, обернувшись к ней, сказал:

– Мы собираемся прокатиться на лошадке. Не хочешь ли присоединиться к нам, мамочка?

Стиснув зубы, чтобы не завопить от злости, Энджелин молча двинулась следом за ними. Дни проходили быстро. Основным их содержанием стала необъявленная война за Томми между его родителями. Энджелин понимала, что для мальчика Руарк – это как бы новый товарищ, и старалась быть объективной. В глубине души ей было даже приятно, что сыну так хорошо и весело с отцом, общества которого он слишком долго был лишен. Наблюдая за тем, как они играют в прятки или борются на ковре, она радовалась от всего сердца. Ей нехотя пришлось признать и тот факт, что Руарк оказался прекрасным отцом. То, что он любит сына, не подлежало сомнению, да и Томми отвечал ему искренней любовью. И все же время от времени Энджелин ревновала мальчика к Руарку. Ей было нелегко примириться с мыслью, что теперь она играет лишь вторую скрипку в жизни своего сына, а первое место, несомненно, принадлежит Руарку.

Об этом она думала, лежа однажды утром в постели и с завистью прислушиваясь к звонкому смеху Томми и Руарка, доносившемуся до нее из сада сквозь раскрытое окно.

Все же любопытство одержало верх. Вздохнув, Энджелин выбралась из постели и подошла к окну. День, как и многие предыдущие, обещал быть влажным и душным. В неподвижном воздухе даже в этот ранний час уже висела удушливая хмарь. Ручеек, струившийся неподалеку от дома, из-за жары почти высох.