Очаровательная незнакомка

– Ну, мне-то они показались вечностью.

Увидев его грустное лицо, Энджелин машинально протянула руку и погладила его по щеке.

– Прости меня, Руарк. Как бы мне хотелось изменить прошлое! Знай я, как это важно для тебя, я бы ни за что не стала скрывать рождение Томми…

Руарк машинально коснулся ладони Энджелин. Их пальцы переплелись. Только тут до обоих дошло, что происходит. Взглянув на свои сомкнутые руки, они разом умолкли. И тут же, подняв глаза, надолго встретились взглядом. Энджелин первой отняла руку и начала лихорадочно одеваться.

– Ты не считаешь, что тебе тоже следовало бы одеться? – резко спросила она, все еще взволнованная недавним прикосновением.

– А зачем?

– Не можешь же ты сидеть тут почти голый! А вдруг кто-нибудь придет?

Вытянув руку, Руарк силой удержал Энджелин, которая намеревалась встать:

– Моя нагота волнует тебя только поэтому, Энджел?

Она не смела поднять на него глаза из опасения, что он прочтет в них ответ на свой вопрос.

– Посмотри на меня, Энджел, – тихо попросил Руарк.

Она нехотя повернула голову. Их глаза встретились, и жгучее желание, подобно разряду молнии, пробежало между ними.

– Что ты со мной делаешь, Руарк, – еле слышно прошептала Энджелин, чувствуя, как неистово колотится ее сердце.

– Ты же видишь, Энджел, со мной творится то же самое, – так же тихо произнес Руарк.

Он чуть придвинулся к ней, и в этот момент раздался звонкий голосок проснувшегося Томми:

– Мамочка, Томми хочет пить!

Отвернувшись от Руарка, Энджелин торопливо оделась и принялась поить сына.

Больше она не делала попыток гулять вместе с Руарком и Томми. Собственно говоря, она вообще старалась по возможности избегать мужа. Ей предстояло принять важное решение, а в такой волнующей близости от него это было невозможно.

В последний день перед скачками Энджелин пришла в конюшню. Руарк с Томми отправились на свою обычную прогулку, Генри уехал в город, а оба жеребца, предоставленные самим себе, мирно пощипывали траву в загоне. Грациозно поздоровавшись с Энджелин, Принц-Консорт галопом ускакал от нее, а Храбрый Принц, по обыкновению, задержался, чтобы она его приласкала. Этот жеребец вообще был любимцем Энджелин. Он настолько походил на своего отца, что она влюбилась в него с первого взгляда. Обнимая Храброго Принца, она ласково прошептала ему на ухо:

– Я знаю, мой дорогой, завтра ты выиграешь эти скачки…

– Ну уж нет! Принц-Консорт наверняка его обставит.

Энджелин резко обернулась и обнаружила рядом с собой Руарка. Картинно поставив ногу на перекладину забора, он насвистывал какой-то веселый мотив. Принц-Консорт приближался к ним с другого конца поля.

– Вот мой любимый мальчик! – объявил Руарк, любовно похлопывая коня по шее.

– Да, я это заметила. Между вами даже есть некоторое сходство.

– А ты знаешь, что Храбрый Принц принадлежит тебе? Вчера я подписал все бумаги.

– О чем ты говоришь? – удивленно спросила Энджелин, оборачиваясь к мужу.

– Он появился на свет первым, а я уже давно решил, что первый жеребенок Храброго Короля будет рождественским подарком для тебя. Только до сих пор у меня, как ты понимаешь, не было возможности преподнести тебе этот подарок…

– И сейчас ее нет! Запомни раз и навсегда, Руарк, – мне не нужны твои проклятые подарки! Можешь взять эти бумаги и снова переписать на себя, если хочешь…

И она отвернулась от него, намереваясь уйти. Этого Руарк был не в силах стерпеть. До каких пор она будет так безобразно обращаться с ним?! Схватив Энджелин за руку, он заставил ее остановиться.

– С меня хватит! Я больше не намерен терпеть такое отношение. Какое ты имеешь право шарахаться от меня как от прокаженного? Что я такого, черт побери, сделал, чтобы ты со мной так обращалась?..

Он распалился не на шутку. Его глаза буквально метали молнии.

– Ты сама во многом виновата, а пытаешься меня обвинить во всех смертных грехах! Спроси-ка себя – насколько чиста твоя совесть, прежде чем бросать камни в других! Словом, довольно. Я намерен все выяснить раз и навсегда…

– Что ты намерен выяснить? – Энджелин старалась казаться спокойной и не впадать в гнев подобно Руарку.

– Наши отношения.

– И как же мы будем их выяснять, Руарк, – на пистолетах или шпагах? – с сарказмом поинтересовалась она.

– Ну, такая кровожадность нам ни к чему! Есть гораздо более подходящий и гораздо менее болезненный способ…

С этими словами Руарк перевел взгляд на жеребят, которые, словно поняв, что речь идет о них, навострили ушки.

– Мы выясним наши отношения на завтрашних скачках, – торжественно провозгласил он.

– На скачках?!

– Вот именно. Победитель получит все!

Чем больше Руарк обдумывал эту идею, тем привлекательнее она ему казалась.

– Вопрос о Храбром Короле всегда был для тебя занозой в зад… в одном месте. И разве не справедливо, что теперь его законный отпрыск решит вопрос о нашем будущем?.. – Энджелин все еще не могла понять, что он задумал. – Объясни же толком, что у тебя на уме!