Очаровательная плутовка

- Угу. Ты просто закричишь в случае необходимости, на крик сбегутся слуги, и ты в их присутствии обвинишь меня в том, что я тебя избиваю. Подойдя к столу, Джордж облокотился о него спиной. - Так вот, можешь не волноваться. Я просто хочу с тобой поговорить.

Бреанна вскинула тонкие брови.

- О чем? Вернее, о ком? О Стаси?

- Нет, о лорде Шелдрейке. Он ведь приезжал к тебе сегодня?

- Думаю, вам это известно, как известно и то, что мы ездили кататься в его экипаже.

- Верно, я об этом знаю. - Скрестив руки на груди, Джордж внимательно посмотрел на Бреанну. - Скажи-ка мне, как продвигается ваш роман?

- Я вам уже пыталась сказать в прошлый раз, что невозможно полюбить насильно. Лорд Шелдрейк меня не любит. И, откровенно говоря, я его тоже не люблю. Он прекрасный человек, но... - На губах Бреанны заиграла легкая улыбка. - Мне кажется, он тем не менее станет членом нашей семьи.

Джордж удивленно вскинул брови. Он рассчитывал, что Бреанна начнет лгать, изворачиваться. Неужели она, черт побери, собралась сказать ему правду?

- Что ты хочешь сказать? - осторожно спросил он.

- Я знаю, что лорд Шелдрейк любит Стаси, а она - его. Думаю, они поженятся, как только она вернется домой.

- Понятно.

Бешеная злость охватила Джорджа, и он изо всех сил вцепился пальцами в рукава своего сюртука. Какую игру затеяла с ним его презренная дочь?

- Значит, Шелдрейк и твоя кузина любят друг друга, - ядовито заметил он. - Интересно. И когда это, скажи на милость, они успели увлечься друг другом?

- Наверное, во время деловых встреч. Подробностей я не знаю. Стаси не успела их мне рассказать, поскольку уехала.

- Если они с Шелдрейком настолько увлечены друг другом, почему она его бросила и уехала в Штаты?

Бреанна вздохнула.

- Мы же с вами это уже обсуждали, отец. И я вам говорила: лорд Шелдрейк считает, что именно Стаси должна представлять их интересы в банке, который только что открылся в Америке. Думаю, и Стаси с ним согласилась. Когда речь идет о капиталовложениях, она никому не доверяет, предпочитает все решать сама. Как и маркиз.

- А почему Шелдрейк сам не поехал?

- Понятия не имею. Вероятно, потому, что занят. У него много клиентов, которыми нужно заниматься здесь.

- Однако навестить тебя он время нашел.

- Он приезжал к вам, отец, но вас не было дома.

- И тогда он решил тебя развлечь, катая в экипаже?

Бреанна кивнула.

- Маркиз - необыкновенно чуткий человек. Он догадался, как сильно я скучаю по Стаси, и попытался отвлечь меня от грустных мыслей.

- А о чем вы с Шелдрейком говорили во время поездки? Бреанна небрежно пожала плечами:

- Так, ни о чем особенном. О Стаси. О вас. Джордж почувствовал, как внутри у него все сжалось.

- Обо мне? Это еще почему?

Секунду поколебавшись, Бреанна ответила:

- Откровенно говоря, лорд Шелдрейк рад, что, когда Стаси вернется в Англию, ей уже исполнится двадцать один год. Ему не хотелось вас оскорблять и увозить ее в Гретна-Грин, чтобы жениться на ней. Теперь у вас будет несколько месяцев, чтобы привыкнуть к мысли, что они поженятся, как только Стаси вернется из Америки. Тогда она уже будет совершеннолетней, и они с лордом смогут обвенчаться в церкви, чего ей очень хочется.

"Только через мой труп! - со злостью подумал Джордж. - Ты будешь невестой Шелдрейка. Он забудет Анастасию, приучится жить с той, которая так похожа на нее, однако не она. Как жил я. А я верну себе утраченное положение, а также состояние Генри и все те блага, которые даст мне богатство Шелдрейка".

- Отец?

Джордж поморгал и, с трудом оторвавшись от своих мыслей, уставился на Бреанну.

- Что?

- Вы еще что-то хотите узнать? Собравшись с мыслями, Джордж спросил:

- А Шелдрейк сказал, когда вернется Анастасия? - Он сделал многозначительную паузу. - Я имею в виду - из Штатов.

Если вопрос этот и застал Бреанну врасплох, она не подала виду.

- Она приедет сразу же, как только откроется и заработает их банк. В конце концов, ей ни к чему там задерживаться, поскольку они начнут готовиться к свадьбе. Судьба - удивительная вещь, отец, верите вы в нее или нет. Она помогает людям найти свою половинку, а также строго следит за тем, чтобы каждый человек получил по заслугам.

Сердце заколотилось в груди Джорджа с такой силой, что он слышал его биение.

- Что ты имеешь в виду, черт побери?

- Что имею в виду? - переспросила Бреанна, и глаза ее странно блеснули. - Ничего. Просто решила немного пофилософствовать.

Джордж почувствовал, как его захлестывает гнев.

- Я еще раз тебя спрашиваю!.. - угрожающе подвинувшись к Бреанне, прорычал он.

- Я ухожу к себе, - заявила она, - прежде чем вы сделаете что-то, о чем станете впоследствии жалеть.

- Сначала ты ответишь на мой вопрос, - Джордж в три прыжка оказался около нее и, захлопнув дверь, уперся в нее рукой, злобно взирая на дочь. Какие события и каких людей ты имеешь в виду?

Но она и не дрогнула.

- Стаси начинает новую жизнь с мужем, здесь, в Англии, в стране, которую любит. Если это не перемены в ее жизни, я не знаю, что можно считать переменами. Я понимаю, вы не любите Стаси так, как люблю ее я. - Бреанна вздохнула. - А теперь прошу вас, дайте мне выйти. Я хочу спать.