Очаровательная плутовка

- Бреанна, а чем вы занимались вчера, когда мы с вашей кузиной трудились в поте лица? - спросил Деймен, первым нарушив тишину, и, сам того не ведая, пришел Анастасии на помощь.

Слава тебе, Господи! Облегченно вздохнув, Анастасия аккуратно сложила лежавшую у нее на коленях салфетку.

- Признаться, я чувствовала себя так одиноко. - "Хорошее начало, Анастасия, - похвалила она себя. - Бреанне и в самом деле должно было быть тоскливо. Действуй в том же духе, и Деймену ничего другого не останется, как вежливо предложить тебе прогуляться с ним". - Дело в том, что я привыкла, что Стаси постоянно дома, - спокойным, взвешенным тоном, характерным для Бреанны, продолжала она. - До ее приезда я и не представляла, как редко бываю на людях и как приятно делиться своими мыслями с внимательным слушателем.

Анастасия застенчиво замолчала и, сделав глоток чаю, продолжила:

- Но вы, конечно, спрашиваете не об этом. Так чем же я занималась? Рано утром сходила погулять: днем для прогулки слишком жарко. Потом пошла в библиотеку и почитала. Вот и утро прошло. А перед обедом вернулась Стаси.

Деймен кивнул и, тепло улыбнувшись, заметил:

- И вы, я уверен, весь остаток дня провели вместе.

- Мы практически не расстаемся с ней. - Анастасия сдержанно улыбнулась в ответ. - Нам со Стаси предстоит наверстать столько лет.

- С приездом кузины вы заметно повеселели, - заметил Деймен. - Как приятно видеть, что из кокона вылупилась прекрасная бабочка.

- О Боже! Надеюсь, ваши слова не означают, что раньше я была похожа на гусеницу?

- Ну что вы! - хмыкнул Деймен. - На бабочку, только более робкую.

Джордж, заметно повеселев, отодвинул тарелку с недоеденным завтраком и радостно провозгласил:

- У меня возникла великолепная идея. Помнится, Бреанна, ты что-то говорила о том, что хотела бы посоветоваться с лордом Шелдрейком по поводу наследства, которое оставил тебе дедушка. Почему бы не сделать это сейчас, сразу после завтрака? Мне до встречи с маркизом еще нужно просмотреть кое-какие бумаги. Что ж нам держать нашего гостя в доме, когда на улице такая прекрасная погода? Может быть, вы спуститесь к ручью и побродите по саду?

Анастасия послушно улыбнулась дяде Джорджу.

- Конечно, отец. Это прекрасная идея. - Она нерешительно взглянула на Деймена. - Если лорд Шелдрейк не возражает.

- Возражать? Что вы! Я с удовольствием составлю вам компанию. - Деймен отодвинул стул и встал. - Я готов.

Анастасия грациозно поднялась, подавив желание вскочить.

- Вы не возражаете, отец?

- Конечно, нет. Мы с Анастасией еще не все доели. А вы идите.

Мнимая Бреанна вопросительно взглянула на мнимую Анастасию.

- Ты не возражаешь, Стаси?

- Конечно, нет, - решительным тоном ответила Бреанна. - Идите. Желаю вам хорошо провести время.

Уэллс, стоявший у двери, при виде их удивленно выпрямился.

- Мисс Бреанна? Вы уходите?

- Нет, Уэллс. Мы с лордом Шелдрейком идем гулять. Скоро вернемся.

- Понятно, - Дворецкий нахмурился. - А ваш батюшка знает об этом?

- Конечно.

- Очень хорошо. - Уэллс открыл дверь. - Только не уходите далеко.

Анастасии пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться.

- Какой заботливый у вас дворецкий, - заметил Деймен, взяв Анастасию под руку и ведя ее по тропинке.

- Очень, - ответила Анастасия, не поднимая глаз. - Я вообще редко выхожу из дома и никогда без горничной и в сопровождении джентльмена.

- Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Деймен. - Так куда Джордж приказал нам идти? К ручью?

- Да. - Анастасия вздохнула. - Он находится в самой дальней части поместья.

- Чтобы мы подольше побыли вместе. - Деймен хмыкнул. - И почему это меня нисколько не удивляет? И почему я не верю, что вы собирались спрашивать моего совета по поводу вашего наследства?

- А я и не собиралась, - ответила Анастасия, глядя на Деймена из-под опущенных ресниц.

Деймен замолчал. Анастасия отдала бы все на свете за то, чтобы узнать, о чем он думает. Они продолжали молча идти, и наконец Анастасия не выдержала.

- Я вас обидела? - выпалила она.

- Конечно, нет. Почему вы так решили?

- Не знаю. Вас могло обидеть то, что я не интересуюсь бизнесом. Или мои слова об Анастасии, - закинула девушка пробный камень.

- Ах это... - Деймен небрежно пожал плечами. - Ни то ни другое меня не обидело. Я не жду, что все вокруг будут разделять мою страсть к финансовым делам. Что же касается Анастасии, то она и в самом деле весьма своеобразная особа. А мы правильно идем? - спросил Деймен, замедляя шаг.

Дорожка вела в густую рощу.

- Да.

- Отлично.

Деймен завел Анастасию в дубовую рощу и, когда они зашли вглубь на почтительное расстояние, внезапно остановился и круто повернул ее лицом к себе.

- Что-то случилось? - захлопала глазами Анастасия.

- Ничего.

Она недоуменно взглянула на Деймена. Лицо его, скрытое тенью дерева, ничего не выражало.

- Тогда почему мы остановились?

- Поговорить. - Деймен снял с гладко причесанных волос Анастасии упавший с дерева листок. - Вы же сами за завтраком сказали, что чувствовали себя одиноко.

Анастасии не нужно было притворяться, что она удивлена. Поведение Деймена ее и в самом деле поразило.

- Да, говорила. Но...