Очаровательная соседка

Не обращая внимания на призывы хозяина, котенок пересек сад, преодолел изгородь и оказался на крыльце дома Холли Блэйк. И в этот же миг Холли открыла дверь и вышла на крыльцо, озабоченно переговариваясь с какой-то женщиной.

Через несколько секунд Дерек уже стоял рядом с ними, удерживая на руках котенка, выпустившего когти от огорчения, что ему не позволяют исследовать соседский дом.

- Прошу прощения. Я сейчас заберу его.

Холли взглянула на Дерека с такой надеждой и таким страхом, что у него защемило сердце. Он решил, что произошло что-то страшное с Эми.

- Что случилось?

- У нашей матери был сердечный приступ. Это моя сестра, Мишель. - Она кивнула в сторону своей собеседницы.

Дерек собирался сказать дежурное «Мне очень жаль», но вместо этого у него сорвалось:

- О Господи! Как она?

Холли вздохнула:

- Мы еще не знаем. Нужно ехать в больницу…

- Давай я посижу с Эми, - предложил Дерек. Холли помедлила несколько секунд.

«Конечно, это лучший выход. Он уже знает, как обращаться с малышкой. Но он ведет себя так, как будто ничего особенного не произошло, и смотрит, как… как… Как близкий родственник, - подобрала наконец сравнение Холли. - Значит, когда я вернусь, нам придется общаться дальше… Интересно, смогу ли я? Он такой привлекательный, такой мужественный… Черт побери, о чем я думаю? Надо скорее ехать!»

- Если тебе не трудно… Это точно не доставит тебе хлопот?

- Доставит, но это будут приятные хлопоты. Не беспокойся.

Их глаза встретились, и Холли с облегчением улыбнулась.

- Эми в гостиной на диване. Еда на кухне, памперсы в детской… Через час или около того она захочет есть. Если заплачет без причины, в доме есть соска и всякие игрушки. Она очень любит сказки про Винни-Пуха, сразу успокаивается.

- Все будет хорошо.

- Тогда я побежала. - Холли обняла Дерека и поцеловала его в щеку. Ее вдруг обожгла внезапная мысль: если бы Билл был жив, сейчас между ними произошло бы то же самое. Торопливые указания, короткий поцелуй и уверенность в скорой встрече…

- Не волнуйся, - сказал Дерек.

- Спасибо тебе, - прошептала она.

Дерек стоял на крыльце, пока Холли и Мишель садились в машину. Когда машина уже завелась, Холли приоткрыла дверцу и крикнула:

- Дерек, чуть не забыла. Я заказала пиццу!

- Все в порядке, я заплачу.

Час спустя Дерек сидел на диване в гостиной, укачивая хнычущую Эмили. Он уже сменил ей памперс и приготовил персиковое пюре, но малышка почему-то не желала успокаиваться. Странно, но сейчас ее плач не производил на Дерека такого сокрушительного впечатления, как в первый раз.

- Чего у нас хочет маленькая Эмили? Если бы ты могла объяснить мне человеческим языком… Я что-то сделал не так?

Плач не прекращался.

- Черт, я совсем забыл! Холли же говорила! - Дерек отыскал соску, и Эми мгновенно успокоилась.

- Ну вот, теперь все отлично. Эмили больше не плачет, Эми у нас хорошая… Правда, малышка?

Ответом ему было удовлетворенное причмокивание.

Попрощавшись с Холли, Дерек решил, что уложит спать Эмили, а после этого полистает журналы, посмотрит телевизор или, в конце концов, может просто подремать на диване в детской. Но теперь он с удивлением обнаружил, что ничего этого ему не хочется. Раньше он представить себе не мог, что получит удовольствие, глядя на мирно посапывающую девочку. Рядом с ней было уютно и спокойно - Дерек, пожалуй, не мог вспомнить момента в своей жизни, который был бы наполнен таким же тихим счастьем. Крошка Эмили, которая не умела ходить и говорить и не понимала большую часть его слов, сделала ему подарок.

- Маленькая… - ласково прошептал Дерек спящей девочке и сам удивился непривычно мягкому звучанию своего голоса.

Глава 9

Холли поцеловала мать в щеку и вышла из палаты. Ей хотелось бы побыть рядом с ней еще немного, но посетителей пускали только по одному, и Мишель в коридоре уже извелась от нетерпения.

- Ну, как она, Холли?

- Выглядит неплохо, но ты же знаешь, что говорит врач. Надеюсь, все обойдется.

Мишель вздохнула и открыла дверь в палату.

- Кстати, - обернулась она, - забыла спросить: ты вчера вечером…

Холли посмотрела сестре в глаза, и та поняла ее без слов.

- Ну и как?

- Ты знаешь, все было чудесно, но утром… в общем, это долгая история. Потом расскажу.

- Ладно, - Мишель тряхнула головой - я иду к маме. Холли кивнула и пристроилась на краешке одного из кресел в коридоре. Она извлекла из сумки вязание, но мелькание спиц не помогло ей справиться с путаницей в голове, мысли никак не могли оформиться во что-то более-менее осознанное.

«С мамой все будет хорошо, я знаю. Доктор сказал, что состояние тяжелое, но стабильное… Она обязательно должна поправиться. Господи, даже представить себе не могу, что бы я делала без Дерека… Когда мы стояли на крыльце… он как будто извинился передо мной. Это хорошо, очень хорошо, но я не знаю… Захочет ли он видеть в своей жизни нас обеих? Потому что без Эми мне не нужен никто…»

Она встала и подошла к телефону, висевшему на стене в конце коридора.

- Алло, Дерек? Это Холли. Как у вас дела?

- Лучше и быть не может! А как твоя мама? - В голосе Дерека слышались участие и забота.

- Все так же.