Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

— Вы, вероятно, снова помышляете о побеге, но должен вас предупредить: это очень глупо. Вы сегодня угодили в яму — ловушку для диких зверей, сделанную не мной, а прежним хозяином. Я не знаю, сколько еще ям вокруг. Есть и капканы. Я в один чуть сам не угодил. Мы тут одни, и я не представляю для вас опасности — и не буду на вас нападать, хоть и испугал изначально.

Акулина кивнула в знак согласия. Она поправила холщевую юбку, оголившую лодыжки и задала вопрос, который никак не давал ей покоя с момента, как она очнулась:

— Зачем вы рычали как зверь и притворялись чудищем?

— Я бы не желал принимать здесь гостей. Видите ли, крестьяне — народ суеверный, и если продемонстрировать им что-нибудь необычное, в них зарождается страх, а он не позволяет преступать черту.

— То есть вы считаете нас дураками? — подытожила Акулина.

— Нет, не дураками, — деликатно поправил ее Василий. — Скорее… «темными» людьми. Ну, вы ведь слышали: ученье — свет, а неученье — тьма…

— Мои учителя — метла да кадушка с водой, — виновато произнесла девушка. Она не умела читать, но много раз слушала, как пересказывают уроки соседние мальчишки — Ванька, Санька и Колька, которых обучали грамоте в школе в соседней деревне. Их заботливая мать часто повторяла, что мечтает, чтобы ее дети жили лучше, чем родители и помимо деревни могли бы увидеть другую жизнь в большом городе. Акулина часто сидела с получающими школьное образование мальчишками, пока их мать и отец трудились в поле, за свои услуги она получала еду. Но затем семейство перебралось к родственникам, сумевшим запустить гончарную мастерскую в провинциальный городок под Москвой. Других возможностей получать знания у Акулины не было.

Снявший с себя шкуру Василий галантно склонился, выразив свое почтение малограмотной девушке, после чего мягко и вежливо произнес:

— Не соблаговолите ли вы, сударыня, отужинать со мной, как у вас говорят, чем Бог послал?

— Вы, барин, иной раз говорите будто и по-русски, а я понять не могу, чего хочите, — выдавила Акулина, раскрасневшись от стыда.

— Я очень голоден. Мне удалось приготовить зайчатину — в один из капканов попал русак. Есть еще ключевая вода и орехи.

— Ее можно было с травами… Горячей водой… а потом подождать и пить… Тогда вроде как у воды вкус есть… Меня старая Аглая научила настои разные делать… Некоторые помогают от простуды… и от боли…

— А от любви с первого взгляда есть отвар? — Василий старался выглядеть серьезно, желая произвести впечатление на свою добычу из ямы.

Их совместная трапеза изменила жизнь Акулины, именно в тот вечер она поняла, что желала бы быть рядом с веселым красавцем Василием всю жизнь, стать его рабыней и идти за этим человеком хоть на край света. В ту ночь она боялась рассвета, потому что ей казалось, что вместе с первыми лучами золотого светила, ее идеальный мужчина исчезнет. Преобразившееся чудовище рассказывало увлекательные истории о своей жизни (как потом оказалось, выдуманные — грамотный и начитанный барин пересказывал неграмотной гостье сюжеты книг), много шутил, после чего громко и открыто смеялся, завораживая ее своей свободой и невероятной легкостью.

Таких людей, как Василий, крестьянка, родившаяся в грязной, смрадной избе, не встречала. Она с детства мечтала о том, что однажды благородный человек заберет ее в красивый цветной мир, где не будет темных беспросветных дней, отравляющих существование, девушка согревалась у маленькой лампадки-надежды, спасающей ее от кромешной тьмы-отчаянья.

— Расскажите мне о себе, Акулина! — предложил молодой мужчина, отпив воду из красивой надтреснутой фарфоровой кружки, случайно найденной в остатках от старинного буфета и вычищенной с помощью песка от въевшейся грязи.

Девушка снова смутилась, она опустила голову и надула щеки, как маленький ребенок. Акулина не умела изъясняться так же красиво, как ее новый знакомый и боялась показаться глупой и скучной. Василий сразу понял в чем дело и предположил:

— Вам лет восемнадцать… Вы — сирота, в школе не обучались… В вашей деревне вас наверняка не считают нормальным человеком, потому что вы отличаетесь от других жителей не только внешне, но и внутренне: вы чище, искреннее, чем они, и вам этого не прощают…

Он говорил, а Акулина смотрела на него, открыв рот. Как он сумел так точно разгадать все ее мысли и горести? Почувствовать боль и найти нужные слова, чтобы выразить то, в чем она сама порой не могла разобраться! Она восхищалась им, возвышала, обожествляла, смотря на него снизу вверх. Это был подарок небес и ответ на ее молитвы. Послышался первый крик петуха, оповестившего о новом дне, с первыми лучами солнца Василий не исчез, что вызывало радость у гостьи старого поместья, но неведенье ее беспокоило.

— Утро? — зачем-то спросила Акулина, и на глаза навернулись слезы.