Очаровательный соблазнитель

Она обязана остановить мистера Иггера и его приятелей. Ей не привыкать к пошлым заигрываниям. В памяти Уинни тут же всплыло лицо лорда Миддлфелла и его гнусных соучастников. Как ни абсурдно это звучит, но их считали джентльменами. Однако, когда дело доходило до того, чтобы залезть женщине под юбку, классовые различия стирались.

Высокомерно (ведь она с молоком матери впитала превосходство, дарованное ей по факту рождения) Уинни произнесла:

– Мистер Иггер, вам, наверное, приятно будет узнать, что я предложила вашей дочери работу в моем доме.

Тот опешил, и если бы ситуация не была столь критической, Уинни не удержалась бы от смеха.

– С чего бы это вдруг? Дженни не умеет прислуживать дамам. – Налитые кровью глаза превратились в узкие щелочки; в пропитанном алкоголем мозгу зашевелилось подозрение.

– Она будет помогать на кухне, – отрезала Уинни, демонстрируя недовольство из-за того, что ей осмелились перечить. – Не будем вас больше задерживать, сэр. – За этой бравадой девушка пыталась скрыть тревогу, которая бушевала у нее в груди, словно дикий зверь, стремившийся вырваться наружу. – Слуга готовит наш экипаж. Можете не волноваться, мы позаботимся о вашей Дженни. – И Уинни небрежно махнула рукой – этот жест, дававший понять, что разговор окончен, безотказно действовал на ее назойливых поклонников.

Мисс Бидгрейн задохнулась от возмущения, когда Иггер посмел схватить ее за руку.

– Немедленно уберите свои мерзкие руки, сэр! – Уинни гордо вскинула голову.

Несмотря на растущую панику, она продолжала вести себя высокомерно.

Дженни повисла на руке отца.

– Папа, у этой леди уйма слуг, которые убьют тебя за то, что ты посмел к ней прикоснуться. Умоляю тебя, не трогай ее, она просто хотела мне помочь…

Обдав Уинни зловонным дыханием, Иггер схватил ее за плечи, приподнял над землей и встряхнул, хотя на самом деле гнев его был направлен на дочь.

– Это ты ей нажаловалась, болтливое отродье? Ты что, цепляешься с жалобами к каждой проходящей мимо расфуфыренной дамочке?

Девочка, осознав, что ее шансы на побег равны нулю, захлебнулась рыданиями.

– Нет, отец!

Уинни попыталась высвободиться, но наглец крепко держал ее.

– Милли, найди Гара. Хоть кого-нибудь, – приказала она, видя колебания служанки. Уинни понимала, что испуганная девушка не хочет ее оставлять, но приказ придал ей сил. – Беги!

Милли сделала два шага назад. Она дрожала от ужаса.

– Черт, Рэнд! Держи ее! – взревел Иггер.

Приятель, к которому он обращался, развернулся и попытался схватить Милли. Служанка пригнулась, не даваясь ему в руки, но при этом едва не упала. Первые метры она преодолела почти ползком, потом ей удалось встать, и она помчалась со всех ног. Рэнд бросился следом за беглянкой.

Движимая яростью, Эмара, воспользовавшись тем, что Иггер отвлекся, вцепилась в его руку и повисла на нем, чтобы он отпустил Уинни. Дженни, Эмара, Уинни – все повалились наземь.

– Отведи ее к лодке, – велела Уинни, толкая Дженни в объятия Эмары. – Не отходи от нее ни на шаг.

Эмара попыталась возразить, но от напряжения у нее сжало горло. Ей с трудом удалось привлечь к себе Дженни, которая вцепилась в Уинни мертвой хваткой. Эмара закричала, когда подоспел другой приятель Иггера и схватил ее за горло, а Дженни – за волосы.

Уинни бросилась наутек, надеясь отвлечь хотя бы одного из преследователей. Но Иггер оказался проворнее. Своей огромной лапищей он схватил ее за шляпку и рванул к себе. Крепко завязанные ленты едва не задушили Уинни.

Иггер, довольно ухмыляясь, прижал ее к своему крепкому телу, хищно скользнув рукой прямо под грудь. Он бесцеремонно сдернул с девушки шляпку и отшвырнул ее в сторону. Мужчина одобрительно прищелкнул языком.

– Ты только посмотри, дружище! – Иггер с легкостью удерживал вырывавшуюся Уинни. – Настоящая белоснежная грива. Я чувствую себя богачом, когда к ней прикасаюсь. – И он зарылся лицом в ее волосы.

Уинни недовольно зарычала и дернула головой. Она хотела отвлечь Иггера от Дженни! Теперь, когда все его внимание было сосредоточено исключительно на ее персоне, Уинни прекрасно понимала, почему этот ребенок так страстно желал сбежать из дому.

– Как думаешь, милочка? – Иггер запечатлел на щеке Уинни поцелуй. – За доходягу Дженни мне дадут не больше, чем стоит бутылка джина и ночь с продажной девицей. А если я продам тебя, то заживу, как король!

– Клянусь Всевышним, если не отпустишь мою хозяйку – тебе не жить! – предупредил Гар, держась за бок, как будто движения и слова причиняли ему боль.

– Этот храбрый дурачок хочет вступиться за тебя. – Иггер лизнул щеку Уинни.

Девушка чуть не задохнулась; ее едва не стошнило.

– Вот сейчас я задеру ей юбку прямо здесь, на улице, – и посмотрим, какой ты смелый! Убирайся, не лезь не в свое дело!

Уинни понятия не имела о том, что случилось с ее лакеем, но было совершенно очевидно, что он не в силах противостоять двум грузчикам. Девушка облизнула пересохшие губы.

– Гар! – прохрипела она.

По ее щеке скатилась одинокая слеза. Уинни знала, что он готов отдать за нее жизнь. Девушка вонзила ногти Иггеру в лицо.