Очаровательный соблазнитель

Возможно пожалев ее, но вероятнее всего подсчитав, сколько денег он потеряет за испорченный «товар», Иггер, выругавшись себе под нос, отпустил ногу Уинни и нагнулся, чтобы подхватить ее, как тюк с зерном. Не медля ни секунды, девушка ударила обидчика камнем по голове. Иггер дернулся. Он схватился за голову, потерял равновесие и завалился на левый бок, едва не упав Уинни на ноги. Девушка попятилась. Если он снова протянет к ней руки, она еще раз стукнет его камнем.

– У меня кровь! – Грузчик с недоумением уставился на свою окрашенную красным ладонь.

Чтобы не упасть, он опирался о землю левой рукой. Теперь он казался совершенно безобидным. Уинни повернулась на бок, пробуя встать на дрожащие ноги. Она нужна Дженни.

Но, как только Уинни отвлеклась, Иггер тут же опять набросился на нее. Всем своим весом он впечатал ее в грязь, лицом вниз. «Драгоценный» камень оказался вне досягаемости. Девушку охватил бессильный гнев. Она повернула голову, готовая закричать что есть мочи.

Неожиданно тяжесть, вдавившая ее в землю, исчезла. Уинни поползла вперед, схватила камень и повернулась лицом к обидчику. Она услышала, как мужчина взвыл от боли, и тут же замахнулась. На ее дрожащих губах застыл крик.

Попытки Уинни вырваться не остались незамеченными. Над мистером Иггером навис какой-то здоровяк. Его ярость напоминала бурный поток, который захлестнул Уинни даже на расстоянии. Схватив Иггера за грудки, незнакомец рванул его вверх.

– Терпеть не могу, когда бьют женщин, – заявил незнакомый мужчина. Его грубый, низкий голос скорее напоминал рык. В словах прозвучало недвусмысленное предостережение.

Уинни тихонько охнула. Внимание ее освободителя тут же переключилось на нее. В девушку впились глаза, которые издали казались бездонно черными. Нисколько не смущаясь, мужчина разглядывал ее с головы до ног. У Уинни тут же заныла щека. Она даже не поняла, что затаила дыхание, до тех пор пока ей стало нечем дышать.

– Этот ублюдок ударил вас, – констатировал незнакомец, холодно кивнув на человека, которого крепко держал. Разгневанный и сильный, он, казалось, провозгласил себя и судьей, и палачом. Незнакомый мужчина вновь переключил внимание на мистера Иггера.

– С такими кулачищами тебе бы на ринге выступать, приятель, а не избивать красивых молодых женщин.

Мистер Иггер попытался вырваться, но незнакомец оказался сильнее его. От бессилия грузчик плюнул ему в лицо.

– Это мое личное дело! Больше ничье, – пробормотал Иггер.

Белокурый защитник Уинни вытер кровавый плевок тыльной стороной свободной руки.

– Нет уж, тут я с тобой не соглашусь. Видишь ли, я знаю, где применять свои кулаки, и на ринге, и за его пределами. Как по мне, тебе следует преподать урок. Говорят, что я прирожденный педагог.

– Чурбан неотесанный!

– Урок первый: лестью меня не купишь! – И незнакомец заехал мистеру Иггеру кулаком в живот.

Легкие грузчика со свистом выпустили воздух. Он бы согнулся пополам, если бы соперник не заставил его принять вертикальное положение.

Уинни была больше не в силах смотреть на происходящее. Она попятилась от мужчин, не сводя с них испуганного взгляда и опасаясь, что они не позволят ей уйти.

Дженни! Уинни резко обернулась и оказалась в объятиях своего слуги.

– Гар! – Никогда прежде Уинни не радовалась так его появлению. – Дженни! – прохрипела она. Страх сдавил ей горло. – Она… в канале!

Время могло сыграть с ними злую шутку. Уинни была не уверена, что знает, сколько минут прошло. Можно ли еще спасти утонувшую девочку?

– В канале! – повторила она и потащила Гара к грязному берегу.

У кромки воды уже собралась толпа. Уинни невероятно обрадовалась и вздохнула с облегчением, когда заметила сидящую на земле Дженни. Девушка наверняка упала бы в грязь рядом с ней, если бы Гар не успел ее подхватить.

– С Дженни все в порядке, мисс Бидгрейн, – успокоил встревоженную госпожу слуга. – Инч как раз вернулся, чтобы узнать, почему мы задержались, и увидел, как она пошла ко дну. Подозреваю, что из-за грязной воды канала, которой она наглоталась, у нее может заболеть живот. В остальном с девочкой все хорошо.

Возле Дженни хлопотала Милли. Когда Уинни подошла к ним, служанка вскочила на ноги.

– Моя бедная мисс! – тут же зашмыгала носом служанка. Ее глаза наполнились жалостью, когда она заметила растрепанную прическу и грязное платье Уинни. – Я места себе не находила, когда оставила вас в лапах этих страшных людей.

– Ты выполняла приказ и привела Гара, – еле слышно пробормотала Уинни. Она чувствовала, что обязана как-то успокоить Милли. – За что я искренне тебе благодарна.

Служанка удивленно нахмурилась.

– Но… нет, мисс, я не нашла Гара. Я встретила кое-кого получше. – Она кивнула куда-то вдаль. На ее лице отразилось злорадство. – Кто, как не мистер Иггер, заслуживает хорошей взбучки? А кто может проучить его лучше, чем чемпион?

Уинни обернулась и посмотрела на Иггера и белокурого незнакомца. Грузчик уже не казался таким грозным. Надежно прижимая его к земле коленом, боксер связывал руки поверженного врага. Ни один из них не заметил пристального интереса со стороны Уинни.