Очень холодно

Объектом кварковой атаки было точно такое же блюдце с цилиндром посреди, которое осталось далеко на плато. Правда, выглядели они намного хуже: края «блюдца» изрядно потрескались, а цилиндр оплыл одним боком внутрь и покосился в противоположную сторону, уподобившись использованной жестянке, попавшей под сапог великана. Я не знал, что представляют на самом деле эти непонятные сервизы, и зачем кому-то понадобилось их возводить, а потом разрушать. Зато я знал, что такое кварковая бомба и что её с удовольствием используют фенки. Дальнейшая перспектива моих действий выглядел весьма логичной. Если цель фенков – уничтожение блюдец, неплохо бы мне постараться сохранить то, что пребывает в относительной целостности. Не знаю, что из этого выйдет, но иной рациональной задачи для себя я пока не видел. К сожалению, пределы любых моих попыток были существенно ограничены статусом тщательно охраняемого пленника. Нужно было придумать нечто, способное изменить этот статус. Хотя бы на время…

Индикатор вновь запульсировал в режиме тревожного оповещения. Еще не разобравшись в причине, я немедленно остановил Машину.

– В чём дело? – немедленно потребовал отчёта Товий.

– Пока не знаю, – сказал я. – Но снаружи что-то изменилось. Не стоит двигаться дальше, пока мы не поймём…

На пороге рубки появился Орсам.

– Почему мы остановились? – почти закричал он и тут же сбросил тон до уровня змеиного шипения: – Пилот Кларенс, я крайне убедительно прошу вас не прекращать движение.

Я не ответил ему немедленно, потому что был занят проверкой показаний датчиков, тогда он шагнул вперёд и сильно тряхнул меня за плечо.

– Вы меня слышите?

– Безусловно, – с досадой пробормотал я. – Но я бы на вашем месте не настаивал. Поглядите на верхние экраны! Видите, что происходит с небом? На этот раз камней не будет, нас ждёт кое-что похуже.

– Что вы имеете в виду?

– Молниевый ливень. Он идёт прямо на нас. Напряжённость электрического поля растёт с невероятной скоростью. Ничего страшного не произойдёт, если мы успеем приготовиться, но времени у нас остаётся не так много. Все вы должны немедленно разойтись по каютам и укрыться в коконах. Скорее, Орсам, прошу вас!

Товий соображал быстрее, он первым выскочил из рубки, бросившись к своей каюте. Спустя секунду за ним последовал Орсам.

– Через пять минут все энергетические системы будут отключены! – крикнул я ему вслед. – Не пугайтесь, полчаса или час вам придётся провести в темноте. И запомните: когда всё это начнётся, ни в коем случае не пытайтесь двигаться. Ни в коем случае! Не шевелитесь, если хотите остаться в живых…

Надеюсь, он услышал мои последние фразы и правильно понял их смысл. А я услышал, как щёлкнул замок, запиравший их дверь изнутри, и, в свою очередь, понял, что слабая надежда застать врагов врасплох после окончания бури была напрасной. И я принялся лихорадочно готовить Машину ко встрече с катаклизмом.

* * *

Молниевые ливни – самая неприятная штука на Фенебре. Намного хуже камнепада и тем более атаки ходячих деревяшек. Молниевые ливни редки, но смертоносны. Единственное спасение от них – заранее убраться с пути бури или зарыться как можно глубже в почву. Именно так и поступают обитатели Фенебры. От них не спасает защитный экран Машины – колоссальная напряжённость электрического поля этой грозы подавляет любую защиту. Создатели модулей класса «дракон» не могли всего предусмотреть, поэтому я не склонен их ни в чём винить. Многие из способов выживания в неземных средах мы должны были придумывать и реализовывать сами.

Именно поэтому нас – разведчиков – было так немного, именно поэтому нам платили так хорошо…

Мне несказанно повезло, что, когда я впервые попал под молниевый ливень, мы работали в овраге с довольно крутыми склонами, потому что летящая низко над землёй, сияющая туча надвигалась с такой скоростью, что ни убежать от неё, ни искать укрытия времени уже не было. Я успел вцепиться якорями в Фенебру изо всех сил, а потом выстрелом из пушки обвалил на себя ближайший склон оврага. Это нас спасло. Но я допустил ошибку, за что, как мне кажется, Машина остаётся обиженной на меня до сих пор. Я был обязан действовать строго по инструкции, но не смог заставить себя отключить защитные системы окончательно. Энергетическая защита Машины оказалась бесполезной перед чудовищной мощью атмосферных разрядов. К счастью, предохранительный блок успел сработать, прежде чем электрические цепи – нервы Машины – оказались сожжены. Мы уподобились мёртвому тысячелетнему валуну под слоем грунта, безнадёжно выбитыми оказались лишь два кластера компьютера. Конечно, когда всё закончилось, я их сменил, Машина вновь отзывалась на любой мой запрос, но чувство вины перед ней у меня сохранилось до сей поры…