Очень холодно

Однажды связь с нашей базой на Посейдоне внезапно прервалась. Посланный туда корабль – времени ждать открытия подходящей «норы» не было – обнаружил, что база разрушена, а персонал отсутствует. Затем последовало нападение на Новое Гаити, которое удалось отбить ценой жизней половины сотрудников базы. Только тогда мы узнали, как выглядят наши враги, однако их цели и намерения оставались всё так же непонятны. Фенки не пытались вступить в контакт, они просто нападали там, где могли напасть, и исчезали. Совершенной случайностью оказалось, что следующее нападение не застало нас врасплох. Тяжёлый грузовик, доставлявший на Кемпер-2 шахтное оборудование, находился на орбите, когда в открывшуюся «нору» высыпался отряд фенков. Его засекли примерно на полпути к шахтам и блокировали на ближних подступах. Фенки отчаянно сопротивлялись, но против колоссальной мощи межзвёздника шансов у них не было. Нам даже удалось захватить несколько пленных. Допросы практически ничего не дали, пленные категорически отказывались от сотрудничества и через некоторое время одновременно покончили самоубийством так и не выясненным до конца способом. Единственное, что удалось понять, – это то, что межзвёздных кораблей у фенков не было. Технологией пространственных бросков они не обладали. Это давало нам в намечающемся противостоянии неоспоримый перевес в силах: через «нору» не проведёшь армию и тяжёлое вооружение, а наши межзвёздники способны достичь любой точки галактики в течение нескольких суток. К тому же появление «норы» предсказывается за несколько часов и даже дней, теперь, когда мы знали о возможности нападения, фенки лишились единственного своего преимущества – неожиданности.

После того как две попытки нападения были жёстко пресечены в зародыше, фенки это поняли. Но всё же сумели нанести ещё один удар – самый жестокий и самый бессмысленный. Через несколько месяцев исчезло поселение на Орландо, уничтоженное взрывом кварковой бомбы. И хотя последнее время мы о них больше не слышали, успокаиваться никто не собирался: потенциальная угроза человечеству сохранялась в полном объёме хотя бы по той причине, что мы по-прежнему слишком мало знали о наших врагах. Но знали теперь, что фенки умеют делать кварковые бомбы.

Я, как и все разведчики, хорошо знал, как выглядит фенк, – в памяти компьютера моей Машины имелась полная информация о всей истории столкновений с ними и собственно о них самих, вплоть до подробнейших стереомуляжей в натуральную величину. Но вся эта информация не давала мне сейчас ответа на простые вопросы: как фенкам удалось отыскать среди людей тех, кто захочет с ними приватно договориться? И, самое главное: когда и где? Это стоило серьёзных размышлений… Но сейчас меня прежде всего занимала моя собственная судьба.

– Наши планы несколько изменились, – сообщил Орсам. – «Нора» не откроется там, где вы полагали.

– Она и не должна была открыться, – почти уверенно сказал я. – Не знаю, как вам это удалось сделать, но сообщение, которое я получил, было вовсе не из отделения нашей Базы в этом секторе.

– Вы догадливы, – снисходительно наклонил голову Орсам.

– Тогда я продолжу свои догадки. Вашей целью было именно это сооружение. И вы дважды потерпели неудачу. В первый раз, когда попали на своей жалкой скорлупке под каменный ливень. В сущности, всё для вас должно было кончиться уже тогда, вас спасло только чудо. А второй раз здесь. Не знаю подробностей, но готов спорить, что у вас тоже ничего не получилось.

Орсам нахмурился.

– Вы слишком догадливы, – сказал он, – хотя и не вполне точны. Мы с самого начала рассчитывали использовать ваш «дракон». Признаю, что не всё сложилось так, как мы предполагали, камнепад оказался случайностью, которую мы не учли, но план строился именно на этом. Ну вот, вы, в сущности, всё знаете.

– Кроме того, что представляет собой эта штука, к которой я вас привёз, – хмыкнул я.

– Об этом вы обязательно узнаете, но чуть позже, – пообещал Орсам.

– Почему не сейчас? – Я сделал вид, что обижен. – Разве такие отношения должны быть между партнерами?

– Кто вам сказал, что мы партнёры? – холодно осведомился Орсам. – Я предлагаю вам способ выжить и к тому же неплохо заработать, только и всего.

– Ладно, – не стал спорить я. – Так что же от меня требуется?

– Совсем немного. Доставить нас в точку, которую я вам укажу.

– И это всё?

– Абсолютно! – Орсам улыбнулся широко и открыто, но я отчего-то не поверил его открытости ни на грош.

За его спиной, за спинами Товия и Грэхема внимательно смотревшая на меня Зета как бы ненароком поднесла к своей щеке палец, тут же убрала его и отвела взгляд в сторону. Если она таким образом подавала мне знак, то скоре всего он означал, что я должен быть очень внимателен.

– Хорошо, – сказал я. – Может быть, теперь вы развяжете мне руки?

* * *