Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

Но по мере угасания крупных растительноядных – дицинодонтов и ринхозавров – растительноядные динозавры начали занимать свои места. Одновременно с этим они двинулись на север, достигнув в конце концов экваториальных пустынь, куда раньше путь им был заказан. Но даже тогда они все еще оставались мелкими игроками в великой драме крокодилоподобных архозавров. Тероподы, подобные целофизу (Coelophysis) и эораптору (Eoraptor)[158], были пока что мелкими юркими хищниками, охотившимися на что придется, и ничем не напоминали монстров юры и мела. На суше балом по-прежнему правили рауизухии, в реках и озерах – гигантские амфибии, в морях – множество разных пресмыкающихся. Завроподы и их родня, как платеозавр (Plateosaurus), были, конечно, велики, но до таких исполинов, как брахиозавр или диплодок, им предстоял еще долгий путь. До конца триаса не было никаких явных признаков того, что именно динозаврам, а не какой-то другой группе рептилий, будет сопутствовать такой оглушительный успех. Пока же они занимали скромные средние места в триасовом оркестре и еще 30 миллионов лет оставались в тени других солистов.

Земные глубины тем временем по-прежнему пребывали в движении. Сотни миллионов лет собиравшийся из фрагментов Родинии суперконтинент Пангея, в свою очередь, готовился расколоться на части.

Распад начался в слабом месте – по шву континентальной коры, где похожие драмы уже гремели в далеком прошлом. Задолго до Пангеи, 480 миллионов лет назад, в ордовике две литосферные плиты, столкнувшись, отправили в небытие древний океан, воздвигнув на его месте Аппалачи, протянувшиеся вдоль Восточного побережья Северной Америки.

Спустя многие миллионы лет, в триасе, кора вновь начала рваться почти по той же линии, создавая то, что вскоре обернется новым океаном – Атлантическим. Огромная рифтовая долина, растущая брешь в земле, протянулась от Каролины на юге до залива Фанди на севере. По мере роста бреши в нее с обеих сторон сползали осадочные породы, образуя постоянно меняющийся рисунок озер и рек, полный жизни, но окаймленный вулканами с обеих сторон.

И вот настал миг, когда кора истончилась настолько, что уже не могла сдерживать рыкающее в глубине чудовище. Волна магмы вырвалась на поверхность 201 миллион лет назад, заливая базальтом восток Северной Америки и пока еще близкий запад Северной Африки и выбрасывая в воздух углекислоту, дым, пепел и уже привычный коктейль ядовитых газов. Температура на планете, и так высокая, подскочила до значений, еще более враждебных жизни. Как будто Земля, страдая от своей прошлой неудачи 50 миллионов лет назад, предприняла еще одну попытку избавиться от жизни.

Кризис продолжался 600 000 лет.

В конце концов море залило рифт, давший начало Атлантике. Но это море уже не увидело многих животных, которые могли бы рассекать его воды: катастрофа забрала талаттозавров, пахиплеврозавров, нотозавров, гупезухид и плакодонтов. Остались ихтиозавры и боковая ветвь нотозавров, плезиозавры. Сухопутные дицинодонты и проколофоны, рауизухии и ринхозавры, силезавры, странные Sharovipteryx, Tanystropheus и дрепанозавры – вымирание смело их всех. Великий триасовый цирк сгинул, оставив лишь кучку оборванцев.

От всего обширного древа крокодилоподобных животных осталась лишь веточка, породившая современных нам крокодилов. Выжили, пусть и далеко не все, гигантские амфибии, как и некоторые птерозавры и очень немногие млекопитающие, наряду с цинодонтами (своими родственниками, принадлежащими к терапсидам), недавно возникшие клювоголовые, черепахи, лягушки, ящерицы – и динозавры.

Почему динозавры выжили, а множество очень похожих на них крокодилоподобных созданий нет – до сих пор загадка. В конце концов, это может быть просто везение – вытянул же счастливый билет в конце перми листрозавр. Но теперь плодиться и эволюционировать, заселяя открывшийся дивный новый мир, предстояло именно им – динозаврам.

7 Динозавры в полете

Динозавры всегда были созданы для полета. Началом стала их приверженность двуногости, которая всегда была сильнее, чем у любых из их крокодилоподобных родственников[159].

У большинства животных, передвигающихся на четырех ногах, центр тяжести расположен в районе груди. Чтобы встать на задние лапы, таким животным приходится тратить много сил, и долго стоять в вертикальном положении им тяжело. У динозавров же центр тяжести был смещен назад, к тазовой области. Относительно короткое спереди от бедер, сзади тело уравновешивалось длинным жестким хвостом, поэтому динозавры могли без усилий стоять на задних лапах. В отличие от других амниот с коренастыми мощными конечностями, задние ноги динозавров могли быть длинными и тонкими. Ноги, утончающиеся к концам, легче передвигать. Чем легче передвигать конечности, тем быстрее можно бегать. Передние конечности, больше не задействованные в передвижении, уменьшились, а кисти освободились для других дел – захвата кусков добычи или лазанья по деревьям.