Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

В процессе эволюции птерозавры увеличивались в размерах, пока к концу мела не достигли размеров небольших самолетов, практически утратив способность к машущему полету. Для взлета легким, но обладающим такими громадными крыльями птерозаврам оставалось только расправить крылья по ветру, а остальное было делом физики. Успеху птерозавров способствовало их хрупкое строение: скелеты этих животных постепенно превратились в жесткие коробкообразные каркасы летательных аппаратов, состоящие из тонкостенных полых костей, стенки которых истончились едва ли не до бумажной прозрачности. Самые крупные птерозавры приспособились парить в восходящих потоках спокойного воздуха. Эти живые планеры могли маневрировать удивительно проворно, чтобы не упускать ни малейшей струи теплого течения даже в пределах размаха собственных крыльев. Так они забирались все выше и выше – лишь для того, чтобы соскользнуть с одного потока и спланировать на соседний[154]. Так они могли покрывать огромные расстояния практически без затраты сил. Гигантские птерозавры, например птеранодон, барражировали над морями, порожденными распадом Пангеи, перелетая между молодыми расходящимися континентами.

Такие перелеты могли осилить лишь самые крупные птерозавры – птеранодоны, кетцалькоатли и, возможно, еще большего размера арамбургиана. Никакая сила не смогла бы взмахнуть этими огромными крыльями, не смяв их. Только у маленьких птерозавров крылья были достаточно малы для активного полета, подобно летучей мыши[155]. Самые последние, самые громадные птерозавры вообще почти не летали, а неуклюже вышагивали, словно огромные самоходные шатры – роста им хватало, чтобы на равных общаться с жирафами.

Распад Пангеи открыл новые возможности для ящериц и змей. Для птерозавров, оседлавших воздушные течения, это стало началом конца. Дрейф континентов в юрском и меловом периодах сделал климат изменчивым и бурным, в противоположность гораздо более равномерному распределению температур триаса. Пусть климат Пангеи вовсе не был комфортным, но вот ветры (за исключением сезона муссонов) были вполне умеренные. Отсутствие ледяных шапок на полюсах и свободная циркуляция океанических течений по всем широтам сглаживали разность температур между полюсами и экватором. Но когда климат стал меняться, усилившиеся ветры стремительно уничтожили хрупких живых воздушных змеев, разбивая их о землю подобно пляжным зонтикам, поваленным штормом и разлетевшимся на кусочки.

Среди буйства рептилий продолжали цепляться за жизнь немногочисленные – крайне немногочисленные – терапсиды, которые не относились к дицинодонтам. В раннем триасе нишу мелких и средних хищников заняли цинодонты размером с собаку, например циногнат (Cynognathus) и тринаксодон (Thrinaxodon). Годы шли, их потомки становились все меньше и меньше, одновременно становясь все свирепее и свирепее. Так, скользя почти незамеченными в самых глухих уголках ночными часами, они превратились в млекопитающих. Но их время пока не пришло.

В позднем триасе среди архозавров с наиболее выраженной двуногостью среди рауизухий, ринхозавров и прочих крокодилоподобных животных появились динозавры.

Динозавры и птерозавры – «птицеподобные» архозавры, противопоставляемые линии, ведущей к крокодилам, – уходят корнями в триасовую группу, характерными представителями которой были афанозавры, например Teleocrater – длинное приземистое четвероногое существо, в целом похожее на крокодила, но с длинной шеей и небольшой головой[156].

Глядя на подобных телеократеру созданий, сложно представить, что их потомкам уготована чудесная и важная судьба, тогда как почти все их соплеменники канут в Лету. Но намек на это крылся в костях. Скорость роста афанозавров была чуть выше, чем у других архозавров, а сами они были чуть более быстрыми и чуть более чуткими.

Еще ближе к динозаврам были силезавры. Более стройные и изящные, они могли похвастаться длинными шеями и хвостами, но передвигались они по-прежнему в основном на четырех ногах[157]. Афанозавры и силезавры вымерли к концу триаса. Их ближайшие родственники, динозавры, перешли к двуногой походке как основному способу передвижения, а не случайным эпизодам и перестроили соответствующим образом всю свою анатомию. И унаследовали Землю.

История динозавров началась без лишнего шума в теплых влажных областях в сердце Гондваны, вдали как от сокрушаемых штормами побережий Тетиса, так и от инопланетного жара близлежащих пустынь. И хотя динозавры уже начали разделяться на хищных теропод и травоядных завропод, хорошо известных по их последующей истории, но в триасовой феерии дицинодонтов, ринхозавров, рауизухий, этозавров, фитозавров и гигантских амфибий динозавры остались на вторых ролях.