Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

Как и в случае клювоголовых, история самых первых чешуйчатых – предков современных змей и ящериц – тоже началась в триасе, с таких видов, как Megachirella[148]. Многие мелкие ранние рептилии выглядели, словно ящерицы, но только Megachirella была настоящей ящерицей.

Ящерицы, как и мелкие амфибии карбона, с легкостью расставались со своими конечностями. В их эволюционной истории это происходило неоднократно. Апофеозом такого стремления стало появление змей, но это случится в далеком пока что юрском периоде, когда распад Пангеи приведет к процветанию и ящериц, и змей[149]. Змеи не сразу лишились всех ног – у некоторых ранних форм оставались задние конечности[150]. Крошечные рудиментарные задние конечности оставались у мелового пахирахиса (Pachyrhachis), плававшего у южных берегов Тетиса[151]. Другая древняя змея, Najash, обладала гораздо более крепкими конечностями, крепившимися к тазу, и обитала на суше[152]. Как видно, уже вскоре после своего возникновения змеи были представлены множеством разнообразных роющих и плавающих видов.

Листрозавры, а вместе ними и еще несколько более редких видов дицинодонтов, переживших Великое вымирание, продолжали развиваться и изменяться, породив несколько похожих, но гораздо более крупных животных – например каннемейерию (Kannemeyeria) размером с добрую корову. Бок о бок с этими крупными существами бродили по равнинам ринхозавры – животные, очень похожие на дицинодонтов, с такими же крупными телами и клювообразными рылами, но эволюционно более тесно связанные с другой группой – властелинами триаса архозаврами (то есть «ящерами-властителями» в переводе с греческого).

Ранние архозавры не все были мелкими. Одним из первых был громадный ужасающий эритрозух (Erythrosuchus) – пятиметровый монстр, который эволюционировал, чтоб извлечь все преимущества, предоставляемые богатой передвижной кладовой в виде листрозавров.

В наше время архозавры представлены двумя абсолютно непохожими группами животных – крокодилами и… птицами. В триасе птицы еще не появились, но зато изобилие существ, так или иначе похожих на крокодилов, могло привести в замешательство.

Самыми похожими были фитозавры, которых можно было бы легко спутать с крокодилами, если бы не их ноздри – они обычно располагались не на рыле, а почти на макушке, рядом с глазами, что позволяло животному легко плыть под водой, показывая над поверхностью лишь меньшую часть тела. Фитозавры были хищниками, возможно, рыбоядными. Близки к ним были растительноядные этозавры, защищавшиеся от угроз бронированными панцирями из островерхих пластин, – прообраз анкилозавров, которые появятся 100 миллионов лет спустя.

Опасаться этозаврам стоило грозных рауизухий – четвероногих хищников до 6 метров в длину, чьи мощные черепа пугающе напоминали черепа огромных плотоядных динозавров наподобие тираннозавра. Аллигаторы, как правило, передвигающиеся почти ползком, при необходимости быстро переместиться прибегают к «высокой походке», заводя выпрямленные ноги под тело, а не растопыривая в стороны. При обитании на суше такая походка требует гораздо меньших затрат энергии. Именно так ходили рауизухии, как и многие другие архозавры. Но некоторые из них перешли на двуногость – по крайней мере временную.

На суше, на море – и в воздухе. В погоне за насекомыми, вышедшими на арену уже в карбоне, а к триасу породившими множество разнообразных, в том числе довольно необычных форм, позвоночные предприняли в перми и триасе несколько попыток освоить полет. Сразу несколько разновидностей планирующих рептилий охотились на стрекоз в лесах перми и триаса. Одним из них был кюнеозавр (Kuehneosaurus), очень похожий и внешне, и образом жизни на современных летучих драконов – ящериц малайских джунглей. Другой формой, более характерной для триаса – в том числе и своей необычностью и непохожестью ни на кого из предшественников, – был шаровиптерикс (Sharovipteryx), который для планирования между деревьями обзавелся тонкой кожистой перепонкой, натянутой между сильно удлиненными задними лапами.

Но полноценно летать, а не просто планировать с дерева на дерево позвоночные начали только в триасе. Аэронавтами стали птерозавры (которых раньше называли птеродактилями) – члены большой группы архозавров, близкие родственники динозавров[153]. Крылья птерозавров представляли собой эластичные мембраны из кожи и мышечных волокон, натянутые между телом и конечностями, точнее, безымянным (четвертым) пальцем – «птеродактиль» означает «крылатый палец». Первые птерозавры были маленькими и подвижными, почти как летучие мыши. И, как и летучие мыши, они были довольно пушистыми.