Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах

Погибли почти все раковинные моллюски – одних сожгла кислота, другие задохнулись в бескислородных водах. Выжили считаные виды, среди которых была Claraia, похожая на морского гребешка. В перми и до нее властителями морей были плеченогие, или брахиоподы, – существа, очень похожие на двустворчатых моллюсков, которые питались, отцеживая детрит из морской воды. Вымирание нарушило баланс – почти все плеченогие вымерли, а считаные современные виды играют в морских экосистемах очень незначительные роли. Ход перешел к Claraia и ее потомкам – именно поэтому побережья и дно современных морей так изобилуют двустворчатыми моллюсками, такими как устрицы и мидии (и морские гребешки), а плеченогие обычно встречаются в окаменелостях. Последствия пермского вымирания мы наблюдаем по сей день.

На суше были сметены поколения амфибий и рептилий. Исчезли легионы неуклюжих, рогатых бородавчатых парейазавров. Не пережили пермского периода и парусные пеликозавры, как и большинство родственных им терапсид. Почти полностью были уничтожены огромные стада дицинодонтов, мирно глодавших хвощи и папоротники на пермских равнинах, вместе с преследовавшими их саблезубыми горгонопсами.

Почти всем амфибиям пришлось вернуться в воду, из которой они вышли в далеком уже девоне. Те же, кто переходил к наземной жизни и чьи повадки и образ жизни больше напоминали рептилий, вымерли. Именно в этой группе когда-то в раннем карбоне появился предок всех амниот, благодаря которому проект «жизнь на суше» стал гораздо более осуществимым. До наших дней не дожил никто из подобных животных.

Ад, приоткрывший свои врата в Китае и удивительно широко распахнувший их в Сибири, забрал в свою ненасытную утробу почти всю жизнь на Земле. Суша превратилась в беззвучную и безжизненную пустыню. Растительной жизни почти не осталось, а уцелевшие судорожно цеплялись за умирающую планету. Практически мертвы были океаны. Рифы исчезли, дно покрылось ковром зловонной слизи. Жизнь словно отбросили назад, в докембрийскую эпоху.

Но жизнь вернется. И когда это произойдет, это будет самый красочный, самый буйный карнавал великолепия, который когда-либо видел мир.

6 Парк триасового периода

После кошмара, которым ознаменовался конец пермского периода, планета приходила в себя десятки миллионов лет. Когда-то изобиловавший жизнью на море и на суше мир почти опустел. Вот оппортунистам стало комфортно – как совершенно замечательному листрозавру (Lystrosaurus).

Напоминавшие обликом свинью, аппетитом – золотистого ретривера, а мордой – электрический консервный нож, листрозавры стали животным эквивалентом поросли сорняков на пустыре. Они принадлежали к дицинодонтам – ветви терапсид, некогда обширной и разнообразной группе созданий, которые были властителями земель в пермском периоде. Возможно, от апокалипсиса, унесшего жизни множества их сородичей, листрозавров спасла привычка закапываться при виде опасности.

Успех листрозаврам обеспечила их способность жить где угодно и питаться чем угодно, наравне с их коротким и широким черепом. Нижнюю челюсть, утратившую все зубы и превратившуюся в острый роговой клюв, приводили в движение массивные жевательные мышцы. Верхняя челюсть тоже лишилась зубов и представляла собой клювоподобную пластину, лишь с каждой стороны плоской морды сохранилось по одному клыку, выросшему до небольшого бивня. Мощная голова была подобна экскаватору: все съедобное, что листрозавр был способен найти, откапывалось, соскабливалось, скашивалось и сгребалось в непрестанно жующую пасть.

Сразу после вымирания и еще миллионы лет спустя наземная жизнь была представлена едва ли не исключительно листрозаврами. Стада этих созданий бродили по всей Пангее, чувствуя себя в немногочисленных лесах и болотах так же комфортно, как и в сухих знойных пустынях, ставших основным ландшафтом той эпохи. Были тогда, разумеется, и другие животные, но из десяти особей девять были листрозаврами. Это были, видимо, самые успешные наземные позвоночные, когда-либо обитавшие на Земле.

Кто же выжил помимо листрозавров? Роман земноводных с удаленной от воды сушей, закрученный диадектом и эриопсом, закончился. Триасовые амфибии были водными существами, обликом и повадками напоминавшими крокодилов. При этом среди них попадались великаны, некоторым из которых посчастливилось дожить до середины мелового периода, и лишь тогда эти живые памятники ушедших эпох наконец вымерли. В конечном счете приз достался более мелким формам. В триасе появилась первая лягушка – Triadobatrachus.

В крайних северных и южных широтах Пангеи листрозавры, несмотря на свою повсеместность, встречались значительно реже, особенно в начале триаса. В это время полярные регионы представляли собой обширные территории с засушливым (хотя и не столь иссушающе знойным, как в тропиках) климатом и редкими водоемами, в которых все еще царствовали гигантские земноводные.