Очень важная персона

…Как по пушному ковру, шли по полю лошади, изредка шлепая по лужам, когда переходили через дороги. Туманное небо продолжало незаметно и равномерно спускаться на землю; в воздухе было тихо, тепло, беззвучно».

Охотников ехало восемь человек: Шишкин, итальянцы, учительница музыки Ирина, Матвеев, Недугов, Петряков. Собак было около двадцати. Борзые и гончие.

Охотники разъехались в разные стороны и пропали в тумане…

Послышался звук горна. Залаяли собаки, раздалось улюлюканье.

Шишкин стоял на своем месте, ожидая зверя. Напрягая слух и зрение, он прислушивался к оттенкам звуков горна. Потом он взглянул влево и увидел, что по пустынному полю навстречу ему бежит волк. Это был старый зверь, с седой спиной, красным брюхом.

— Улюлю, — шепотом, не дыша, проговорил Шишкин и оглянулся на собак.

Собаки насторожили уши.

— Улюлю! — еще раз не своим голосом закричал Шишкин и пустил лошадь.

Еще быстрее понеслись собаки.

— Улюлю! — кричал Шишкин.

Собаки стремительно приближались к волку. Но тот приседал, щелкал зубами, и собаки испуганно отскакивали в сторону. А волк опять поднимался и бежал вперед.

Наперерез волку неслись другие охотники. Свора собак догнала зверя, и все смешалось в кучу. Потом волк опять отделился от собак и, поджав хвост, двинулся вперед. Собаки опять остановили зверя.

Тут подскакали остальные охотники и окружили свору. Итальянцы кричали что-то по-итальянски, а Недугов спрыгнул с лошади, бросился в самую кучу, навалился на волка и схватил его за уши. Потом, переменив положение, наступил ногой ему на шею. В пасть волку заложили палку, связали ноги…

Со счастливыми лицами охотники взвалили живого матерого волка на шарахавшуюся лошадь и поехали под визг собак.

…Потом все сидели в трактире на мельнице за накрытым столом. На нем стояли бутылки, разнообразные закуски, всякие наливки, грибки, пироги, лепешки, орехи, яблоки, сотовый мед и жареные куры. Георгий опять угощал гостей.

Горел очаг, играла музыка.

— Давай нож! — скомандовал Шишкин. — Подлиннее!

Матвеев и еще несколько человек стояли во дворе вокруг связанного волка. Шишкин нагнулся и исчез за спинами. Вороной жеребец испуганно захрипел.

— Отходи! — крикнул Шишкин.

Что он собирался делать — было непонятно. Итальянцы ничего этого не видели.

В ресторане слышалась шумная разноязыкая речь. Больше всех шумел Франческо Пикколи, гладко выбритый итальянец с хитрыми глазами. Он шумел, а Ирина переводила:

— Он хочет показать… он хочет пострелять с кем-нибудь на спор…

Недугов встал из-за стола, взял фуражку.

— Пойдем, — предложил он итальянцу. Над мельницей летел директор птицефабрики. Крылья дельтаплана слегка покачивались.

Шишкин задрал вверх голову.

— Николай! Ты чего отчет не несешь? — крикнул он.

— Да у нас все в порядке! — крикнул директор. — Не волнуйтесь!

— Да я знаю. Но отчетность нужна! Итальянцы ошалело смотрели в небо.

— Кто это? — спросили они у Ирины.

— Директор птицефабрики, — ответила Ирина. — По делам полетел.

…На заборе Недугов и Пикколи повесили две консервные банки, взяли ружья, отошли на сорок шагов. Пикколи повернулся спиной к цели, потом, не глядя, вскинул ружье и выстрелил. Банка зазвенела и упала.

Недугов повернулся спиной к цели, потом так же, не глядя, вскинул ружье и выстрелил. Вторая банка также зазвенела и свалилась с забора.

Итальянец засмеялся и хлопнул Недугова по плечу. Недугов хлопнул итальянца.

— Ты мне адрес оставь! — сказал он. — Буду в Италии — зайду.

Итальянец сделал широкий жест, вытащил визитную карточку и сунул Недугову. Мол, всегда пожалуйста, буду очень рад. Потом они, обнявшись, вошли в трактир. Шишкин разговаривал с мэром города.

— Недавно мы тут из Ла Скала оперу слушали. «Дон Карлос». Интересная вещь.

— А вы умеете это… на балалайке? — спросил Шишкина улыбчивый молодой вице-президент.

— Васильич, сыграй товарищам, — попросил Шишкин.

Матвеев взял в руки балалайку и заиграл «Калинка-малинка моя…»

Ира встала и прошлась по избе, взмахнув платком.

Шишкин не выдержал, встал и сделал выходку перед пляской. И они заплясали…

— Что, совсем у моего слуха нет? — пританцовывая, невзначай спросил Шишкин.

— Нет, — вздохнула Ирина, обходя вокруг Шишкина.

— Жалко… — вздохнул Шишкин.

Итальянцы тоже пустились в пляс.

— Слушай, Эдуард, а кем этот товарищ работает? — улыбаясь, спросил Недугов, кивая на своего недавнего соперника по стрельбе, вынимая из нагрудного кармана его визитную карточку.

— Мафиозо, — коротко ответил мэр. — Самый главный у нас в городе.

Улыбка сошла с лица начальника милиции.

— А что ж он у вас на свободе?

— Доказательств нет… — развел руками мэр города.

Недугов хмуро взял визитную карточку и переложил ее в задний карман. На всякий случай.

…А Шишкин и Матвеев стояли на ступеньках ресторана. Ели арбуз.

К ограде были привязаны расседланные лошади. Шишкинский вороной жеребец покосил глазом на хозяина.

— Вроде хорошо встретили, как считаешь? — спросил довольный Шишкин, выплевывая косточки.

Матвеев кивнул, откусил кусок.

— Слушай, а на какие деньги мы их кормим? — поинтересовался председатель райисполкома.

— Изыскали… — нечленораздельно ответил Матвеев, жуя арбуз.

— А конкретнее?