Очерки Эндеральского Союза

Строй умолк. Через пару минут стояний на жаре к ним из центральной постройки вышел воин. Это среднего роста мужчина, при каждом шаге звенит кольчуга, сияющая на солнце. На груди слабо трепещутся ткани табарда, с гербом государства, вселяющий в сердца обычных солдат память о долге перед Баронством. Он осмотрел стройные ряды стражников и ополченцев, став говорить голосом уверенным, поставленным:

– Солдаты Барона! Пришло время выполнить святой долг перед родиной. Лорд Борек призывает вас в Тёмную долину, дабы вы сопровождали великих легионеров.

– Господин Андрос, – склонив голову, почтенно обратился Вфгар. – Что мы будем делать в Долине?

– Все цели операции мне разглашать не позволено. Могу лишь сказать, что Велисарий хочет, чтобы то место снова стало безопасно.

– Спасибо, господин, – поблагодарил Вульфгар.

– Солдаты, мы отправляем в Долину четверть воинов городской стражи и ополчения. У меня здесь список, – Андрос вынул клочок бумаги, – написанные здесь должны завтра в шесть часов утра явиться в Верхний квартал при полном оружии и экипировке. Они примут участие в нашей кампании. Все те, кто завтра не выполнят приказ, будут объявлены дезертирами и подвергнуты самому строгому суду!

– Господин Андрос, посмею дерзнуть, но вы можете зачитать имена тех, кто присоединяется к легионерам?

– Да, Вфгар, – лорд развернул бумагу, осмотрев чётко выведенные буквы. – Милостью баронской власти, именем Фермсерского берега, утверждается Декрет Велисария «О назначении солдат Городской стражи и Ополчения, которые примут участие в кампании по установлению союзной власти в Тёмной долине», а, следовательно, и следующий список…

И лорд Андрос стал читать. С каждым мгновением излетало одно имя за другим. У кого-то промелькала улыбка на лице, кто-то наоборот, «надевал» на лицо маску скорби и сдержанной ярости.

Феликс, затаив дыхание, ждал, скажут ли про него. С одной стороны – он доблестный воин Барона, готовый послужить родине, и ради неё он пойдёт на всё. В память пришло воспоминание – недавнее происшествие. Он, идя в патруле у восточных ворот, бросился отбивать какого-то торговца у бандитов. «Как эти грязные оборванцы, остатки прошлого, посмели ограбить честного купца?», – с чувством праведного восторга спросил себя Феликс. Но с другой стороны – всё больше тёмных слухов становится, город кишит ими. Все говорят о том, что в Долине видели демонов, а безумец рассказывал о драконе. Благо Барон его упёк в темницу за подстрекательство к беспорядкам. Даже если Дракона нет, то всё равно остаются орды нежити. Феликса бросает в дрожь об одном упоминании тварей, поднявшихся из мёртвых. Смердящие мертвецы, коих тьма, безжалостные и не знающие страха, ведомые лишь стремлением уничтожить жизнь. Как только парень вспомнил обо всём этом, усердно выученном под руководством судьи, вся уверенность испарилась, вместе с дурманом пива. А спустя секунду его колени ослабли, когда прозвучало знакомое сочетание букв:

– Феликс! – громогласно объявил лорд Андрос и передал список, чтобы он его закрепил на какой-нибудь деревяшке; за несколько минут было названо не менее сотни имён. – Всё. Запомните – вы солдаты Барона, нашего славного государя – Борека первого. Вы – сила и мощь и от вас зависит успех важнейшего задания. Если оно будет выполнено отлично, добрые люди страны не забудут вас! Ваши имена будут произносится на пирах, и называя их воины поднимут кубки с вином! – пытается подбодрить Андрос ополченцев, в чьих глазах можно разглядеть страх; если бывалые городские стражники знают, что такое меч и как им орудовать, то вот с новыми парнями всё куда труднее – в их руках это пока куски металла, которыми им ещё придётся овладеть, как оружием.

– Расходимся, – приказал лорд Андрос. – Те, кто был назван, могут вернуться к семьям или провести время завтра до утра в отдыхе. И парень, – Андрос повернулся к Феликсу. – Зайди на пару секунд.

– Есть, господин, – ополченец последовал за рыцарем в его обиталище – довольно просторное помещение, где потрескивает древо в камне, пол из досок скрипит при каждом шаге, а по центру громоздится кафедра, на которой положен большой том «Общего свода законов Фермерского берега, указов и приказов, а также канонов Храма».

– Вы меня звали, господин, – склонив в почтении голову, произнёс Феликс; ведь перед ним рыцарь Андрос, воин Гвардии Барона, один из членов «Стола» – совещательного органа управления государством, состоящего из рыцарей-землевладельцев.

– Да. Я слышал, что ты один из тех, кто хорошо разбирается в законах нашей страны. Стражники болтали, что ты прижучил торговца на рынке за завышенную цену. По букве.

– Я просто учился у судьи, господин. Вот и выучил немножко.

– Не буду долго вдаваться в дело. На ферме Ларса, что к северу от верхней медоварне, произошёл инцидент и мне нужен человек, разбирающийся в законе. Реши дело, дай вердикт и возвращайся в город.