Очерки Эндеральского Союза

– Но с учётом того же закона, если преступление творилось по нужде, то можно и обойтись двумя сутками обязательных работ. Я его забираю в город, – объявил Феликс. – Для отбытия наказания, где его накормят и дадут метлу.

– Вот он – настоящий слуга Барона, – обрадовался Ларс.

Герои Союза

Спустя полмесяца. Тёмная долина.

Серая реальность вечным покровом царит над этим местом, а солнце оказалось скрытым за тяжёлой пеленой облаков. Стоит поднять голову, как можно увидеть жутковатую серо-свинцовую небесную твердь. Тут и там, среди массива деревья, попадаются разбросанные кости разбитых скелетов, тела эндеральцев, зашедших слишком далеко, а также куски и остова зданий, напоминающих о бурном прошлом этого места. Но вскоре и здесь должно засиять солнце, ибо подступает армия, способная решить извечную проблему Тёмной долины и установить власть живых.

Они идут. Огромное войско медленно подступает к сердцу Тёмной долины, ведомое Консулом. За блестящей фигурой полководца, ступает целая вереница воинов, в которых он видит молот. Флав ведёт войско на коне. Военачальник сияет роскошным доспехом – мускулатой, сделанной из чёрной стали. Его руки защищены кольчужными рукавами, наплечниками из закалённого металла, и перчатками толстой кожи. Ноги закрыты щитками по кольчужным поножам. Голова же красится чудесной работы изящным шлемом, что потрясывает гребнем насыщенно-лилового цвета, прям в цвет развивающегося плаща.

Велисарий идёт в самом начале колонны войск. Вокруг него не менее десяти прекрасных латников, чей доспех ослепил бы, коли же на небе светило солнце. Серебряные пластины, складывающиеся в чудесные нагрудники, перчатки и сапоги, на которых золотом красуются символы… доспехи серафимов горят великолепием. Полководец бесстрастно взглянул на них, находя в новых воителях осколки прошлого мира. Это серафимы – бывшая гвардия Рождённых светом, рассеянная после их гибели по миру. Прослышав о бурном росте Эндерала, они потянулись туда, навстречу порядку, подобно тому, как мотылёк летит на свет. Велисарий принял их, а Сенат дал им работу – быть стражами нового мира и сражаться против тьмы на фронтах войн. Они же в ответ принесли клятвы верности в Храме Единого, что был перестроен из Храма Солнца.

Консула холодно радует то, что все остатки старого мира нашли дом в Эндерале. Нерим беснуется в приступах неверия и новых идей, Кира обороняется от врагов, Аразеал и Киле пылают в гражданских войнах, а Скарагг готовится в тотальной войне. И только Эндерал готов стать островком мира и порядка посреди бушующего моря волнений.

«Это твоя заслуга», «это твоими и только твоими усилиями», – рождаются мысли в уме Велисария по мере приближения к полю битвы. Но он отгоняет их, ибо знает насколько они могут быть губительны и опасны. Как только его войска пересекли границу Тёмной долины, то целый каскад идей, говорящих о величии Велисария, сразило ум мужчины. Но он стойко от них отмахивается, противопоставляя надуманной гордости смирение, вспоминая пример Арантеаля. «Нет, не моими силами, но по благодати Бога Единого, и усилиями высоких господ, да народа», – парирует он выпады тёмного шёпота. Нет сомнений, что эти мысли – порождение зла, проистекающего из монастыря Вестгард. Велисарий смотрит тяжело на Исаила, который молитвой и постом отгонял от себя мысли и парировал ментальные атаки. Клирик идёт гордо, его посох – древко, пропитанное рвением и веры и магией, на котором фонарь, ставший символом новой веры, что сияет подобно лампе по во тьме.

Полководец снова смотрит вперёд, там, где оплот врага – Вестгард. Ведь туда стекались все порождения зла. При приближении к Тёмной долине конные разъезды и авангарды столкнулись с первыми отрядами скелетов и заблудших, но те даже не вступили в атаку, а сразу ринулись к центру. Велисарий не знает, что за зло связало всю нежить, что держит их в повиновении, но ясно одно – придётся его уничтожить. Следопыты рассказывали о сотнях мертвецов, но пока что никого не видно.

Военачальник оглянулся. Позади него тянется кавалерийский эскадрон, контарии, чьё стремительное наступление должно опрокинуть передовые ряды нежити. Их высокие пики высоко вздымались к небу – три метра дерева, на конце которого длинная сталь, готовая пронзить несколько рядов врага. Позади них шагает «Палатина Гвард», чьими мечами нежить будет рассеяна. А за ними огромное количество простой пехоты – комитаты, лучники, аркебузиры Легиона и арбалетчики, вместе с военными инженерами и частями поддержки.

«Аркебузиры», – прокатил слово на языке Велисарий, радуясь тому, что его друг Гаспар, вставший во главе Совета Магистрариума по техническому развитию, смог вывести мысль с огневицами на новый уровень. Теперь стрелки Эндерала стали ещё сильнее. – «И название интересное дал. Вот нужно было догадаться место производства и выпивку, после которой ты придумал это». – Флав вспомнил, что Гаспар совместил слова Арк и буза[19], но тут же его радость сменилась омрачённостью.