Буржуазные демократы (мадзинисты) отличались нерешительностью и непоследовательностью. Они призывали народ к восстанию, но по сути дела боялись развязать движение широких масс. Они не выдвигали лозунга аграрной революции. Либералы были открыто враждебны народному движению, искали соглашения с феодальной реакцией, отстаивали куцые буржуазные реформы.
Рабочий класс Италии был слаб, неорганизован, не высвободился еще из-под влияния буржуазной идеологии. Рабочий класс не мог возглавить борьбу широких крестьянских масс и демократических элементов города против феодальной реакции.
Все эти обстоятельства, вместе взятые, обусловили слабость антиавстрийского и антифеодального лагеря в Италии, так ярко обнаружившуюся во время революции 1848–1849 гг.
Начало революции
Многократный неурожай, картофельная болезнь и торгово-промышленный кризис 1847 г. способствовали назреванию в Италии, как и в других странах Западной Европы, революционной ситуации. Положение трудящихся масс резко ухудшилось. Цены на продовольствие возросли. Крестьяне многих областей Италии голодали. В городах скопились многие тысячи безработных. Огромные массы людей оказались в крайне бедственном положении. Увеличение нужды и бедствий угнетенных масс революционизировало их. В 1846–1847 гг. по стране прокатилась волна голодных бунтов и уличных демонстраций. «Низы» бурно выступали против существующих порядков и не хотели больше жить по-старому. Одновременно рос кризис «верхов». В «верхах» наблюдались разброд, шатания, неуверенность в завтрашнем дне. «Верхи» уже больше не могли управлять по-старому.
Огромный размах приняло народное движение в Папском государстве. Толпы голодных громили булочные, амбары, дома спекулянтов хлебом, захватывали соляные копи и т. д. Во многих местах были совершены убийства богачей и папских чиновников. Паника охватила буржуазию. Уже с конца 1846 г., не дожидаясь разрешения папы, она приступила к формированию отрядов национальной гвардии, чтобы защитить свою собственность от голодающего народа. В Риме происходили многолюдные сходки и уличные демонстрации, на которых ораторы из числа левых либералов требовали создания выборных муниципалитетов, светского министерства и других реформ. Большую популярность среди неимущих и обездоленных Рима приобрел мелкий торговец Анджелло Брунетти, яростно нападавший на аристократию и богачей. Брунетти, обладавший незаурядным ораторским талантом, был подлинным трибуном римских «низов». Народ наградил его почетным прозвищем Чичероваккио (т. е. «подобный Цицерону»).
Голодные волнения и уличные демонстрации происходили также в Тоскане, Пьемонте и других итальянских государствах. В Ломбардо-Венецианском королевстве с конца 1847 г. начались так называемые «табачные бунты». Население отказывалось от курения табака, обложенного высоким акцизом, и нападало на австрийских солдат и полицейских, которые, по приказу начальства, выходили на улицы с сигарами в зубах.
В Калабрии крестьяне объединялись в отряды и жгли дворянские замки, амбары, риги. Помещики бежали в города.
Страх перед приближавшейся революцией толкнул некоторых государей на проведение незначительных реформ. Первым по этому пути пошел новый римский папа Пий IX (избранный в 1846 г.). В 1846–1847 гг. Пий IX дал амнистию политическим заключенным, отменил предварительную цензуру, разрешил формирование в Риме национальной гвардии и т. д. Либералы и даже Мадзини приветствовали папу. Пий IX приобрел популярность. На улицах многих городов гремел клич: «Да здравствует Пий IX!». Некоторые либеральные реформы провели герцог Тосканский и король Пьемонта Карл Альберт. Буржуазия ликовала. Но народ не был удовлетворен этими куцыми реформами. Труженики города и деревни страдали от голода, от безработицы, от безземелья, но ни один монарх не предпринял никаких мер в пользу народа.
12–27 января 1848 г. произошло вооруженное восстание в столице Сицилии Палермо. Две недели шли бои на улицах города. На баррикадах Палермо сражались рабочие, ремесленники, мелкие и средние буржуа. Руководил боями созданный сицилийскими либералами повстанческий комитет. Сицилийские либералы добивались независимости Сицилии от Неаполя и потому пошли вместе с народом. Население Палермо поддержали крестьяне окрестных деревень. Народ разбил королевские войска и изгнал их из города. Восстание победило во всей Сицилии. Сицилия отделилась от Неаполя. Власть в Сицилии перешла в руки временного правительства, созданного либералами.
Восстание в Палермо — первое вооруженное восстание 1848 г. в Европе — явилось началом итальянской буржуазной революции 1848–1849 гг., принявшей в некоторых итальянских государствах характер буржуазно-демократической революции. Эта революция с самого начала переплелась с национально-освободительной войной против Австрии. Главным вопросом этой революции был национальный вопрос, вопрос об объединении страны, о ее освобождении от австрийского гнета.