Завершение объединения Италии происходило в обстановке обострения классовой борьбы в стране, борьбы. Отказ правительств «правой» от демократического разрешения аграрного вопроса вызывал большое недовольство среди крестьян. Этим недовольством искусно пользовались Ватикан и приверженцы свергнутых Пьемонтом династий, которые систематически подбивали крестьян на борьбу с новым режимом. На протяжении 60-х годов в стране почти непрерывно вспыхивали крестьянские волнения и бунты. Наиболее частым поводом к этим волнениям являлось повышение налогов. Строительство железных дорог, содержание большой армии и т. д. поглощали огромные средства. Правительства «правой» широко прибегали к займам, на которых обогащалась буржуазия. Государственный долг Италии возрос с 570 млн. лир в 1859 г. до 8 300 млн. лир в 1870 г. (то есть в 15 раз). Расплачиваться по этим займам должны были налогоплательщики, преимущественно крестьяне. Налоговый пресс увеличивался из года в год. Увеличение старых налогов или введение новых вызывали почти повсеместно сопротивление крестьян. Только в 1865 г. крестьянские волнения на почве роста налогового бремени имели место в Сессе (Гаэта), Сестри Леванте, Леньяно, Верано (Милан), Арлуно (Милан), в Брешии и в Альбенге. С волнениями крестьян часто переплетались выступления рабочих против введения машин, против суровых порядков на фабриках и т. д. Так, например, в 1865 г. в Арпино безработные суконщики ворвались на фабрику и разрушили там машины. Наиболее серьезные массовые выступления произошли в конце 1868 — в начале 1869 г., в связи с восстановлением ненавистного крестьянам налога на помол. 26 декабря 1868 г. вспыхнуло восстание крестьян Веронского округа. В ближайшие дни восстания крестьян охватили Ломбардию, Пьемонт, Венецианскую область и Эмилию. Еще через несколько дней движение против налога на помол охватило всю Южную Италию и Сицилию. К 15 января 1869 г. волнения распространились на всю Италию. Крестьяне разрушали местные управления, жгли мельницы, громили дома богачей и т. д. Они выступали под самыми разнообразными лозунгами. В Милане и Миланской провинции был расклеен манифест, в котором рядом стояли следующие призывы: «Да здравствует хлеб без налога на помол! Да здравствует революция! Да здравствует итальянский парод!», «Да здравствует австрийское правительство! Да здравствует папа!».
Власти двинули против крестьян и поддерживавших их ремесленников и рабочих части регулярной армии. Во многих частях Италии имели место массовые расстрелы трудящихся. По сильно преуменьшенным официальным данным, в результате выступлений против налога на помол было убито 257 человек, ранено — 1099 и арестовано — 3788.
В движение против налога на помол активно включился рабочий класс и придал ему ярко выраженный политический характер. В 1870 г. произошел ряд попыток республиканских восстаний в Павии, Пьяченце, Болонье, Романье, Вольтерре, Генуе, Лукке и Реджо. Самым серьезным из этих восстаний было восстание в Павии, которое возглавил капрал Пьетро Барсанти (расстрелянный властями).
Подъем массового движения в стране в конце 60-х годов выражал разочарование и недовольство народа результатами незавершенной буржуазно-демократической революции. Рост политической активности трудящихся пугал буржуазию и дворян и заставлял их еще теснее сплачиваться вокруг Савойской династии.
Незавершенность буржуазно-демократической революции
Итальянская буржуазно-демократическая революция 1859–1861 гг., создавшая в основном единое итальянское национальное государство, осталась незавершенной. Слабость республиканско-демократических элементов буржуазии (мадзинистов), не решившихся поддержать антифеодальную борьбу крестьян, позволила либерально-монархическому лагерю захватить в свои руки гегемонию в национально-освободительном движении. Итальянская буржуазия, являвшаяся в ту эпоху преимущественно аграрной и торгово-ростовщической буржуазией, отвергла союз с народом и вступила в союз с обуржуазившимся дворянством. Буржуазно-дворянский блок соединенными усилиями остановил революцию на полдороге.