Единственным крупным государством с республиканским строем была Венеция. Здесь продолжали действовать все те же органы власти, которые существовали в предыдущие века: Большой совет, сенат, коллегии и др. Наибольшая политическая сила принадлежала Совету десяти и (с 1582 г.) трем государственным инквизиторам. Они решали важнейшие государственные вопросы и осуществляли тайный надзор за всеми поступками и мыслями людей. Высшие должности по-прежнему были монополией ограниченного круга лиц, который на протяжении XVI и XVII вв. все суживался.
Венецианская республика по-прежнему не представляла собой единого организма: подчиненные земли не участвовали в политической жизни Венеции, а были призваны служить ей.
Политическая и экономическая жизнь Венеции, бившая некогда ключом, теперь замирала. Венецианская знать жила за счет богатств, накопленных в предыдущие века, предавалась роскошному образу жизни, безудержному веселью. Публичными празднествами, роскошными зрелищами увлекалась сама знать, этим же она старалась одурманивать умы народных масс.
Народные восстания на юге Италии
Классовая борьба в итальянской деревне и в городах принимала самые различные формы. Зачастую испольщики выражали свои протест порчей инвентаря, продажей семенного зерна, скота, сена, невыполнением требований господ. Не случайно в юридической литературе Тосканы укоренилось выражение: испольщик — значит вор. Ремесленники покидали родные города, невзирая на строгие запреты, и отправлялись в чужие страны в поисках работы. Одной из форм классового протеста было также распространение еретического учения вальденсов среди крестьян Савойского герцогства и Неаполитанского королевства, анабаптизма и антитринитаризма среди городских ремесленников.
Нередко народные массы брались за оружие, чтобы отстоять свои кровные интересы. Уход крестьян в вооруженные отряды, которые прятались в горах и делали оттуда налеты на дворцы знатных господ, на странствующих купцов и сборщиков налогов, был самым обычным явлением в Италии XVI–XVII вв. Зачастую целые селения опустевали. Особенно много таких вооруженных отрядов было в Папском государстве. В конце XVI в. их насчитывалось там до 15 тыс. человек. В Неаполитанском королевстве во второй половине XVI в. некий Марко Берарди ди Козенца, названный королем Марконе, был главарем крупных вооруженных отрядов, даже создал свое правительство и держал под своим контролем целые области.
Власти рассматривали этих крестьян как разбойников, и под именем «бандиты» они фигурируют в официальных документах того времени. Но в действительности это были народные мстители. Народ называл их «смельчаками» («bravi»). Любопытное подтверждение этому дает донесение венецианского посла сенату из Рима в конце XVI в. Он пишет, что в Папском государстве «бандиты», которые живут вымогательством и ради большого выкупа захватывают людей на дороге, выступают только против богатых людей. В отношении же бедняков они щедры и часто делают им подарки. Посол подчеркивает, что «бандиты» находятся в дружественных отношениях с народом.
Правительства итальянских государств вели беспощадную борьбу с крестьянскими вооруженными отрядами. Они посылали против них войска, объявляли большие премии за поимку или убийство «бандита». Жестокие казни пойманных «бандитов», вплоть до четвертования, должны были служить устрашением для всех. Но народные мстители не складывали оружия.
Наиболее острые формы классовая борьба принимала на юге Италии, где вспыхнул целый ряд крупных восстаний.
В 1547 г. в Неаполе дело чуть не дошло до восстания в связи с попыткой властей ввести испанскую инквизицию. Только угроза со стороны народных масс заставила правительство отказаться от своего намерения. В 1599 г. в Калабрии грозило вспыхнуть восстание, организатором и руководителем которого был Томмазо Кампанелла. Предательство сорвало это смелое начинание.
В 1620 г. неаполитанская буржуазия выступила с требованием предоставления ей половины мест в городских и государственных учреждениях. Вице-король д'Оссуна, желая воспользоваться буржуазным движением, ради ослабления баронов, поддерживал их требования. Однако дело кончилось полным поражением буржуазии. Ее идеолог и вождь юрист Джулио Дженойно был заключен в тюрьму, а вице-король отозван в Мадрид.