Очерки из будущего

Когда я обдумал это, у меня не осталось сомнений в том, что я сэкономил значительную сумму денег, возможно, те две тысячи фунтов, о которых говорил Вентворт, не вернувшись в офис господ Брауна и Джонса, поскольку я, безусловно, должен был вновь открыть некоторые, если не все, акции по той цене, до которой они упали. Мне было очень приятно услышать, что никто из моих приятелей не был посвящен в тайну моего путешествия в место, о котором на вывеске говорилось, что это Кизил-Арват, и я был успокоен комплиментами, которые были сказаны о моем мужестве. Кроме того, у меня хватало здравого смысла понять, что лучший способ закончить это дело – посмеяться над ним. В итоге я сказал Вентворту:

– Я пожму вам руку при двух условиях: во-первых, вы спуститесь со мной по реке до понедельника; и, во-вторых, вы приведете капитана Омарова и компанию пообедать со мной на следующей неделе.

– От всего сердца, – сказал Вентворт, – но прежде чем мы пожмем друг другу руки, выполняете ли вы свое обещание, что никогда больше не будете покупать или продавать акции?

– Да, – сказал я.

И я сдержал свое обещание. В следующую среду у нас был очень приятный ужин. Джентльмен, в доме которого я был, был богатым судовым маклером, и через него я получил свое первое резюме. Я хотел, чтобы Вентворт принял пару сотен фунтов, которые будут возвращены, когда он пожелает, но он отказался, рассыпавшись в благодарностях.

– Мне пришлось пожаловаться не столько на нехватку денег, – сказал он, – сколько на отсутствие определенного дохода, который позволил бы мне вести оседлый образ жизни.

Я женился на своей дорогой Кейт в январе следующего года, Вентворт был моим шафером на свадьбе и на этом моя история закончена.

1886 год

С закрытыми глазами

Эдвард Беллами

Поездки по железной дороге, естественно, утомительны для людей, которые не могут читать в вагонах, и, будучи одним из таких несчастных, я, заняв свое место в поезде, смирился с несколькими часами утомительного путешествия, облегчаемого только легкой дремотой, которую я мог себе позволить. Отчасти из-за моей немощи, но в большей степени из-за пристрастия к сельской тишине и отдыху, мои поездки по железной дороге редки. Каким бы странным ни показалось это утверждение в такие дни, как эти, на самом деле прошло пять лет с тех пор, как я в последний раз ездил на экспрессе магистральной линии. Как всем известно, за последнее время улучшения в комфорте самых хорошо оборудованных поездов стали очень велики, и в течение значительного времени я развлекался тем, что обращал внимание сначала на одно, потом на другое хитроумное приспособление и гадал, что же будет дальше. В конце первого часа поездки, однако, я с удовольствием обнаружил, что меня начинает клонить в сон, и решил немного вздремнуть, чтобы, как я надеялся, продержаться до места назначения.

Вскоре меня тронули за плечо, и юноша-разносчик спросил меня, не хочу ли я почитать что-нибудь. Я ответил, довольно раздраженно, что не могу читать в вагоне и хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Прошу прощения, сэр, – ответил разносчик, – но я предложу вам книгу, которую вы сможете читать с закрытыми глазами. Полагаю, вы не ездили по этой линии в последнее время, – добавил он, когда я поднял голову, обиженный тем, что мне показалось дерзостью. – Вот уже полгода в этом поезде мы даем новомодные книги и журналы с фонографией, и пассажирам так это понравилось, что они больше ничего и не хотят.

Наверное, эта информация должна была бы удивить меня больше, чем удивила на самом деле, но я достаточно читал о чудесах фонографа, чтобы быть готовым почти ко всему, что может быть связано с ним, а в остальном, после воздушных тормозов, парового отопления, электрического освещения и оповещения, тамбуров и других восхитительных новинок, которыми я только что любовался, почти все казалось вероятным в плане железнодорожных удобств. Поэтому, когда юноша начал перечислять последние романы, я остановил его, назвав название одного, о котором я слышал благоприятное упоминание, и сказал, что попробую почитать его.

Он был достаточно добр, чтобы похвалить мой выбор.

– Это хороший роман, – сказал он. – Она сейчас нарасхват. Половина поезда едет с ним. С чего вы начнете?

– С чего? С самого начала. С чего же еще? – ответил я.

– Хорошо. Просто я не знаю, вдруг вы уже частично прочитали ее. Поставьте на любую главу или страницу – как вы захотите. Включу вам первую главу с переходом на следующую через пять минут, как только закончится та, что сейчас.

Он открыл маленькую коробочку сбоку от моего сиденья, взял деньги за три часа чтения по пять центов в час и пошел дальше по проходу. Вскоре я услышал звон колокольчика из ящика, который он отпер. Следуя примеру окружающих, я достал из него нечто вроде вилки с двумя зубцами, раздвинутыми наподобие куриных косточек. Это приспособление, прикрепленное шнуром к боку машины, я стал прикладывать к ушам, как это делали другие.