Очерки из жизни пресноводных животных

Придерживая добычу сяжками и челюстями, голова личинки сильно запрокидывается назад. Неудобство принятой позы усугубляется необходимостью касаться задним концом тела поверхности воды, чтобы одновременно с принятием пищи можно было и дышать. Благодаря таким условиям личинка иногда очень круто изгибается на спину. Пристроившись надлежащим образом, насекомое ест, причем своими зубчатыми сяжками и челюстями переминает и раздавливает пойманную добычу, все время крепко держа ее около широкой ротовой щели. При этом личинка отрыгивает несколько капель черноватой пищеварительной жидкости из желудочно-кишечного канала. Смешавшись с пережевываемой пищей, этот сок растворяет ткани добычи; образующаяся жидкость вместе с полужидкими частями добычи поступает в ротовое отверстие, откуда работою особых мышц всасывается в пищеварительный канал. Когда из пойманной добычи всё будет выдавлено в рот, личинка бросает неудобоваримые остатки (Павловский).

Такая странная, на первый взгляд, манера принимать пищу станет понятной, если принять во внимание, что у личинок водолюба малого, как и у личинок водолюба черного, нет слюнных желез, и верхние челюсти являются массивными хитиновыми серпами. Личинка должна выдавить и высосать из добычи все жидкие её части; если бы это проделывалось под водой, то пищевые вещества смешивались бы с водой и уходили мимо рта личинки. При поднятой кверху голове жидкость стекает в силу тяжести и капиллярности узких щелей между ротовыми органами вниз, то есть прямо в рот.

Резкое различие в манерах принятия пищи личинками плавунцов и водолюбов бросается в глаза. Первые высасывают свою добычу, оставаясь неподвижными под водой. Вонзив в неё канальчатые челюсти, они впрыскивают внутрь пойманного животного сильный пищеварительный сок; ткани тела добычи разжижаются и быстро всасываются через каналы челюстей; вся эта работа может производиться без малейшего движения личинки. Не то у водолюбов. Они должны размять, разорвать, раздавить свою добычу, чтобы высосать из неё широкой ротовой щелью соки. Поэтому принятие пищи у них сопровождается оживлённой работой всех головных придатков, а у водолюба малого даже сяжки приняли на себя роль челюстей, ибо внутренняя сторона первых превратилась в крупнозубчатую пилу.

Частичный выход при питании из воды является для личинок водолюба необходимою потребностью, поэтому личинки этих жуков не могут жить в глубоких водоёмах, а также там, где нет возвышающихся над поверхностью воды растений. Если личинке не удается выбраться из воды, она часами плавает в розысках подходящего места, крепко держа добычу.

Личинки водолюба малого должны часто подниматься на поверхность воды за глотком свежего воздуха. Если личинку посадить в полный до краев водой и закупоренный пробкой сосуд, то она начинает беспокойно двигаться, безуспешно отыскивая воздушную поверхность. Движения её оживляются все более и более и становятся беспорядочными. Свиваясь кольцом, она обхватывает задний конец тела челюстями и быстро выдергивает его, точно стремясь сорвать что-то, закрывающее ее дыхальца. Очень возможно, что такое движение личинка проделывает в естественных условиях именно при линьке, так как линяющая выстилка трахей может застревать в узких дыхальцах.

У личинки есть и боковые дыхальца, лежащие по бокам тела в груди и в брюшке, у основания густоволосистых выростов тела. Но эти стигмы у молодых личинок закрыты и для дыхания не служат.

Известно, что личинки водолюба малого нередко поедают друг друга, что неоднократно случалось наблюдать одному из авторов (Е. Н. Павловскому). Рассматривая остатки полусъеденных личинок, автор убедился, что все они были ранены в спинные полукольца груди. Этот участок тела поистине является ахиллесовой пятой личинки. Кожные покровы её и здесь обладали достаточной чувствительностью, но беда в том, что личинка не может достать своими челюстями до врага, схватившего её сзади головы, почему и становится сама жертвой.

Лионе в средней Европе наблюдал линьки водолюба малого. Из найденных в мае коконов 17-го числа того же месяца вывелось 44 личинки; 2-го июня они начали линять; вторая линька происходила 10-11 июня. Оставшиеся в живых к 17-19 июня достигли предельной величины - 4 см длины (XXXV, 5), перестали есть и начали делать попытки выбраться из воды для окукления в сырой земле. Закуклиться удалось только одной личинке, что произошло 30-го июня. Из этого видно, что развитие водолюба малого протекает очень интенсивно, и личиночная фаза занимает всего шесть недель. В северных широтах соответствующие даты оказываются более поздними. Из найденных в окрестностях Ленинграда коконов Hydrophilus caraboides молодь вышла только 13-го июня.

Пискун (Berosus signaticollis = В. aericeps)