Список отраслей, наполнявших бюджет в 1960–1980-е годы, довольно короток и очевиден. Это нефтегазовая промышленность (особенно ее экспорт за рубеж), легкая и отчасти пищевая (прежде всего производство алкоголя) промышленность, банкинг и другие виды финансовой деятельности, некоторые отрасли машиностроения, рассчитанные на массового внутреннего потребителя (прежде всего легковое автомобилестроение, производство бытовой техники и приборостроение в целом), книгоиздание, кинопрокат и производство других продуктов для «культурного отдыха», некоторые отрасли горнодобычи и цветной металлургии (прежде всего производство ювелирной продукции). И, конечно, донором был весь советский народ, налоги с которого также поступали в бюджет.
Основными получателями средств бюджета были ВПК, сельское хозяйство и строительство. Однако также дотировалось множество других отраслей. И, наконец, для многих отраслей ситуация была сложная — они могли бы быть прибыльными, если бы не тарифы, искусственно удерживаемые на низком уровне и обеспечивающие прибыльность или сверхприбыльность отраслям-смежникам (например, черная металлургия, энергетика, производство стройматериалов, химическая, лесная и бумажная промышленность).
Низкие государственные тарифы многих «базовых» отраслей вызывали постоянные дискуссии о том, является ли отрасль по-настоящему убыточной или нет. И в связи с этим регулярно обсуждалось — как надо изменить тарифы (то есть платить из госбюджета за ее продукцию больше), чтобы она убыточной быть перестала. В отсутствие реальной рыночной цены на большую часть продукции (даже цен «колхозного рынка», которые могли бы использоваться для ориентира) по сути это была форма перераспределения бюджета, о чем здесь говорилось довольно много на примере сельского хозяйства. Однако те же вопросы поднимали металлурги, транспортники, энергетики, строители, солевары и многие другие.
Тем не менее по факту наиболее прибыльные и наиболее убыточные отрасли консолидировались в 1965–1985 годах в формате двух больших коалиций, лидеры и главные лоббисты которых были сконцентрированы в двух противостоящих друг другу институциях — Совете министров СССР и Секретариате ЦК КПСС. Заседания Политбюро ЦК КПСС при этом служили местом выяснения отношений и принятия общих для двух институций решений. Аппараты Совмина и ЦК КПСС (включая высокопоставленных чиновников) были пронизаны взаимной агентурой, в том числе внедренными «агентами влияния» каждой из коалиций.
Соответственно Брежнев был лидером двух наиболее расходных отраслей — оборонной промышленности и сельского хозяйства. Их интересы ему помогали отстаивать секретари ЦК в ранге членов или кандидатов в члены Политбюро (Устинов, Кулаков, Горбачев), а также соратники генсека по «днепропетровской группе», проведенные им в зампреды Совмина и внедренные на некоторые иные посты. Практически все эти люди в Политбюро и Секретариате ЦК КПСС были по образованию, происхождению и опыту профессиональной деятельности инженерами-машиностроителями (из ВПК), металлургами или аграрниками.
Косыгин в Совмине был лидером, отстаивающим интересы сразу трех отраслей — доноров бюджета — финансовой, нефтегазовой и легкой промышленности. В этом он помимо отраслевых министров опирался на главу Госплана Байбакова (главного лоббиста нефтегаза), министра финансов Гарбузова (лоббиста финансистов, обладающего реальными полномочиями на уровне зампреда Совмина) и управделами Совмина Смиртюкова, которые периодически могли вербовать на свою сторону некоторых из секретарей ЦК (Рябова, Долгих). Крупными союзниками Косыгина в Политбюро в 1965–1977 годах были секретарь ЦК КПСС по легкой промышленности (1965–1967), затем глава ВЦСПС Александр Шелепин и председатель Президиума Верховного Совета СССР (1965–1977) Николай Подгорный и их многочисленные клиентелы. Соответственно сторонники Косыгина представляли большее число отраслей, хотя среди них явно задавали тон инженеры легкой промышленности, финансисты и нефтяники.
При этом трио — Косыгин, Байбаков и Гарбузов — были ответственны за то, чтобы денег в казне хватало на все согласованные в Политбюро запросы — и на неожиданные траты, которые всегда имели место. А Смиртюков отвечал за то, чтобы с этих ресурсов снималась «пенка», которая шла на обеспечение хорошей жизни высшего чиновничества. Их относительно независимая от аппарата ЦК позиция и долгий срок работы в своих дожностях обеспечивали баланс между потребностями и возможностями экономической системы (и ее лидеров). И, несмотря на все возникающие конфликты, Брежнев и его единомышленники в партийном аппарате не пошли на удаление с политического поля своих оппонентов и не прижали их, чтобы они вскрыли «кубышки» и «резервы». Хотя на должности руководителя самой главной «кубышки», Госснаба, сидел еще один член «днепропетровской группировки» (Дымшиц), он мало что мог сделать без одобрения того же Байбакова.