Очешуеть! Я - жена дракона?!

   Подошла поближе, послушала, о чем щебечут. Скривилась, поняв, что мы с Рэйнаром уверенно лидируем в списке свежайших сплетен с солидным отрывом от конкурентов.

   - Какой у вас интересный костюм! – на меня, наконец-то, обратили внимание.

   - Спасибо, - подошла к ним. – А я в восторге от вашего жемчуга!

   - А какое перышко симпатичное! – пропищала какая-то пигалица, увешанная бриллиантами.

   Круговорот комплиментов набирал силу.

   - От какой оно птички?

   - От очень редкой, - с умным видом пояснила я. – Цьмокикус иззадикус.

   - Это по латыни? – они уважительно закивали. – Да, слышали про такую птичку, очень редкая!

   - У меня тоже такое есть, - пигалица вздернула нос. – Тоже… это, из… из…

   - Иззадикус? – подсказала я.

   - Точно! Если захочу, мне папенька сотню таких привезет, - продолжила вредина, нервно щелкнув шелковым веером с вышивкой.

   Когти Юджина впились в мое плечо. Забеспокоился, бедняга! Ведь у него всего один «задикус», из которого растет куда меньше сотни перьев. Ладно, пожалеем пернатого, перейдем к сути.

   - А где же наш король? – как бы для поддержания разговора, вскользь спросила я.

   - Наверняка новую фрейлину зажимает в уголке, - девчонки захихикали.

   - В кустиках? – уточнила направление творимого Его Величеством адюльтерного беспредела.

   - Нет, во дворце, обычно на втором этаже, там такая комнатка с красной дверью есть, - щедро поделилась одна из девиц. – И диванчик еще раскладной у камина… - мечтательно протянула она, выдав себя с головой. – То есть, говорят так, я слышала! – спохватилась девушка.

   - Ясно, - я усмехнулась. – Пойду поищу что-нибудь перекусить.

   - Не найдете! – заявила пигалица. – Королева на диете. И мы все, значит, тоже.

   - Точно, точно, - качая головой, отошла от сплетниц.

   Двор на диете, дома кормят не пойми чем, вот драконы и разбредаются по тавернам в бедных кварталах, где и вкусно, и сытно, и… Северины водятся.

   Я вошла во дворец и ахнула. Вот это размах! Поневоле впечатлишься, если даже задрав голову не сможешь углядеть потолок! Вот уж где не экономили, это точно, ни на чем. Все вокруг сияло золотом: и мрамор под ногами, и статуи в человеческий рост, и огромные люстры, хрустальными пауками свисающие с длинных шнуров.

   Настенные панели были расписаны драконами и мужественными мужчинами. В центре каждой имелся богатырь с каштановыми кудрями, внушительным носом и горящим взором. Что-то мне подсказывало, что это и есть Его Величество. Раньше-то я ведь не удостаивалась чести лицезреть монарха вблизи. На всякие там шествия, где он протирает штаны, восседая на постаменте, милостиво кивая подданным, любительницы сбегать мои сестры.

   Мне монарх был знаком только горделивым профилем, который неизменно печатают на каждом талане, любого номинала. И лишь расставаясь с деньгами, я сожалела о том, что короли утекают из моих рук. А в жизни и не думала приближаться к власть имущим, от них одни проблемы.

   Хотя сегодня судьба не оставила выбора. Надо помочь Рэйнару, ведь отчасти и моя вина в том, что у него проблемы на службе.

   - Ничо так клетка! – одобрил Юджин.

   - Да уж, тут и настоящий дракон будет летать, как муха. А нам надо короля отыскать.

   - Непррростая задачка!

   - Девчонки сказали про комнатку на втором этаже, - вспомнила я. – С красной дверью. Идем.

   Зеркальная галерея отразила с десяток пираток, окруженных теплым сиянием свечей, и вывела нас к широкой лестнице, которая голубыми наплывами ступенек будто стекала со второго этажа. Я начала подниматься по ней, прислушиваясь к отзвуку шагов, улетающих к покрытому лепниной потолку.

   - Да где же он, в конце концов! – раздалось сбоку раздраженное бормотание.

   Повернув голову, увидела женщину, которая почти что выбежала из коридора и остановилась у ступеней. Довольно объемная мадам, разодетая в пух и прах, что явно было зря, ведь слои взбитых кружев и рюшей попросту превращали ее в шар. Хотя, скорее уж, пушечное ядро! Весьма разгневанное, притом.

   - Где король? Вы не видели? – она уставилась на меня глазами, горящими из-под белой бархатной маски на лице.

   Ни тебе здрасьте, ни до свидания, как говорится.

   - Не видели короля? – нетерпеливо повторила дама.

   - Говорят, он где-то в потайных комнатах обжимает нынешнюю фаворитку, - щедро поделилась информацией я.

   А что, никто не скажет, что Северина жадина!

   - Вы… вы…! – пухлые щечки покрылись пунцовыми пятнами. – Нахалка!

   Пушечное ядро подскочило и шустрым колобком скатилось вниз по лестнице, пыхтя и громко топая, как небольшой слоник.

   - Что вы ей сказали? – ко мне подлетели запыхавшиеся барышни. – Что вы сказали Ее Величеству?!

   Очешуеть, так это королева была! Как много всего может быть намешано в коротком слове «упс»!

   - Только правду! – заверила я девушку, которая готова была меня сожрать живьем, судя по всему. – Что она прекрасна!

   Да простят мне боги эту ложь. Правду говорить поостерегусь, а то ненароком окажусь на эшафоте еще до того, как этого проклятого короля отыщу и замолвлю словечко за Рэйнара!

   - Тогда ладно, - пробурчала девица и, прищипнув пальцами свои юбки, чтобы приподнять, понеслась вдогонку за королевой.