Очевидное маловероятно

Двое в комнате уже начинали нервничать, что их план провалился, как свеча догорела, а в воздухе возникла мерцающая складка. И оттуда вышел невысокий тролль с длинными усами в повседневном коричневом сюртуке, но с маской в виде песочных часов.

— Как понимаю, Вы все-таки решили принять наше предложение, господин Джарин. Похвальное благоразумие.

— Но прежде мне хотелось бы узнать, почему я так нужен столь могущественной организации? — спокойно поинтересовался будущий боевой маг.

— Повторяю: я не уполномочен объяснять Вам что-либо до вступления в братство.

— Допустим. И как же будет проходить посвящение?

— Очень просто. Я быстренько вырежу Вам на ладони духовную пентаграмму… — глазки тролля радостно заблестели. — Конечно, не обычным ножом, а вот этим… — клинок возник из воздуха (тончайший голубоватый стилет). — Протяните ладонь…

— Нет, погодите, уважаемый Герн… Это какая-то бесовщина! И что мне это даст?

— Не паникуйте, господин Джарин! — добродушно хихикнул маленький Хроникер. — Больно ПОЧТИ не будет. Зато Вы научитесь управлять временем в пределах того отрезка жизни, что согласитесь пожертвовать нам… А так же сможете свободно перемещаться туда-сюда в пространстве. Особо отчаянные закладывают до десяти лет.

— Звучит красиво, — кивнул Томас. — Но мне почему-то слабо верится… Вот так сразу? Без сложных манипуляций? Без долгой практики? Без заклинаний? Без подвохов и побочных эффектов?

Герн вдруг помрачнел:

— Научитесь быстро. Сила мысли, как-никак. Начнете влиять на свою судьбу достаточно безопасным образом: изменится лишь то, что касается лично Вас, не создавая парадоксов. Захотели Вы, скажем, найти кошель с золотом. И вот он уже в руке. Сам собой материализовался из бесконечного множества параллельных миров. Или, скажем, дорогой член семьи не погиб под копытами лошади… засчет другого (неизвестного Вам лично) клона…

— Но…? У всего есть своя цена, верно?

— Однако стареть Вы начнете намного быстрее. И не сможете посещать церковь. Но кого это сейчас волнует?! В эпоху-то развития науки.

— Заманчиво… — Томас Джарин протянул вперед правую руку. — А покажите мне свою метку, пожалуйста. И можете приступать. Я готов.

— Охотно… Почему я не могу пошевелиться?! Что ты со мной сделал, сопляк?!

— Чары полной парализации тела… И немного прочей духовной магии. Чуть ослабьте захват, сэр рыцарь. Как бы нам обездвижить негодяя с пользой для дела? Предлагаю применить трансфигурацию.

— Поддерживаю! — от души расхохотался сэр Лоренс. — Всегда приятно прищучить приспешника бесов.

За час до заката бывший глава королевских гвардейцев благополучно вернулся к товарищам и в красках рассказал им последние новости.

— Приятно слышать, что Томас Джарин оказался порядочным человеком, а не злодеем, — заметила Эрика и вздохнула: — Безмерно жаль, конечно, что он обречен на ужасные страдания. Да еще и по неведомой причине…

— Вот поэтому я и посоветовал юноше при первой же возможности отправиться в Лоридем (под защиту наших друзей). И маленький подарок им отвезти заодно. Кстати, вот и письмо для принцессы Олинфиэль… Мне стоило огромных трудов взять его в руки и сохранить при себе. Скорее бы снова стать человеком…

— Не волнуйтесь, уважаемый сэр рыцарь, — глава города чуть поклонился и ловко поймал сложенный вчетверо лист бумаги. — Сие послание немедленно доставят адресату. Друзья, я покину вас ненадолго…

Альвиан вышел, оставив наших героев за накрытым столом в компании матери, брата и маленьких племянников. Микаэлла с тревогой посмотрела на изящные песочные часы. В глазах радушных хозяев (даже самых маленьких) читались страх и тоска. Невозможно привыкнуть к враждебной магии, к перевоплощению в разумного (но все же дикого) зверя! Даже если подобное происходит уже сотни раз, не причиняет боли и не оставляет ран на теле!

— Как только вернется Ваш сын, леди Нимвэль, мы с Эрикой попробуем удержать стабильное состояние детей… Остальным же придется уйти. Постарайтесь сдержать или увести прочь других волков, если вдруг черное колдовство среагирует на попытки изгнать его…

— Мы сделаем все возможное, — мелодичный голос эльфийки дрогнул. — Благослави вас всех Священное Древо! Поспешим же, Альвар…

Взрослые торопливо покинули дом, а маленькие эльфята молча смотрели им в след. Самому старшему на днях исполнилось сто лет. Мальчик изо всех сил старался быть спокойным, но руки его дрожали, когда он связывал сестричку и братика, приговаривая:

— Все будет хорошо… Вот увидите! Бэкки обещала научить нас играть "в секретики".

— Обязательно научу, — охотно закивала девочка. — Альнор, давай я тебе помогу… Туго завязала руки? Если больно, ты говори, не стесняйся…

— Все отлично, спасибо.

— Мама, чем еще я могу помочь?

— Ни на шаг не отходи от дедушки, дорогая.

Элла усилием воли стряхнула охватившее ее липкое оцепенение. Ей вот-вот предстоял поединок с неведомым злом… Ей впервые в жизни приходилось отвечать за безопасность малышей… Принцесса Страны Счастья посадила к себе на колени младшеньких и улыбнулась:

— Сидите смирно, ребята. Договорились?