Очевидное маловероятно

— Ну как ты там, болезный? Жив еще? Каждая капля, пролитой тобой крови, вернулась сторицей. Ты ощутил боль не только свою, но и невинных жертв. Эй, не смей умирать, слышишь?! Иначе твои ретивые воины разорвут меня на тысячу кусочков, которые и сам Один не собирет воедино. Да и не наигрался я покуда. Эй?!

Дэйвон не двигался и не дышал. Любопытство взяло верх, и мрачное божество Асгарда подошло поближе и наклонилось, чтобы послушать дыхание поверженного противника. В тот же миг его образ странно заколебался и уменьшился вдвое, а рука бывшего наследника Мальдорора неожиданно схватила Короля Дикой Охоты за кожаный доспех и дернула. Тот повалился на снег, перевернувшись на спину.

— Отдохни, Величество, — прошептал Дэйвон, сплевывая кровь и наваливась сверху. — Проблема в том, что ты привык играть на публику… Признаешь мою победу?

— Признаю, — неохотно буркнул Король. — Но Заклятье Семи Смертей побороть невозможно! Невероятная удача…

— Скажем так, мне помог друг. Рангом повыше, — прошептал Дэйвон, вновь меняя положение.

— Я догадываюсь, о ком идет речь… Итак, вот мое решение: трое из вас заходят внутрь вихря, а дальше сами разбираются с Локи, девицей и воинами. Хорошенько подумайте, кого выбрать.

После недолгих обсуждений (время поджимало) решили отправить на встречу с богом обмана Рангвальда, Томаса Джарина и сэра Лоренса, а остальные поскакали обратно в таверну. Залечивать раны и обдумывать план на случай, если что-то пойдет не так.

А тем временем наша троица оказалась на мосту перед огромной пещерой. Внутри их встретил высокий бледный черноволосый мужчина, который представился, как Локи, и огорошил гостей загадкой:

— Когда человек становится взрослым? Даю вам три попытки ответить правильно. Иначе моя магия вышвырнет вас отсюда без права вернуться. Прекрасная Идун с ее чудесными яблоками останется со мной, а очередные храбрые болваны сойдут с ума…

— Когда сам принимает решения и отвечает за все последствия? — предположил Рангвальд.

— Красиво звучит. Однако слишком наивно. Еще варианты будут?

— Когда начинает беспокоиться о близких и стране? — высказал мнение Томас.

— Да ко мне пожаловали непогрешимые люди! — издевательски расхохотался Локи. — Ответ… НЕВЕРНЫЙ.

— Загадки сей кто из нас не знает, — вдруг задумчиво протянул сэр Лоренс. — Как можно быть уверенным, что здесь нет обмана? А если господин солжет, не могнув глазом, то и мы имеем полное право отказаться от заведомо проигрышного задания…

— Вы первый, господин Нэйтан, кто ТАК ставит вопрос… Хитро… Ладно, даю слово мудрейшего скандинавского бога, что не солгу, если Вы отгадаете мои мысли. Итак, когда человек становится взрослым?

— Полагаю, когда он начинает думать в первую очередь о себе, а уж потом, возможно, и о других.

— Даже я не сформулировал бы лучше, — поник Локи. — Ответ принимается. Увы…

— Что нам делать дальше? — чуть поклонился сэр Лоренс.

— Идите вперед. Вас встретит Бог Дракон — похититель Идун. Выполните его условия — он отпустит и девушку, и ваших приятелей. Однако я ставлю против вас. Еще никто не возвращался от этого озабоченного типа целым физически и ментально. Звучит двусмысленно, я понимаю…

В глубине пещеры было на удивление светло. Бог, действительно, оказался драконом в человеческом обличье. Зрачок его постоянно менял форму. От чего казалось, что он не слушает собеседника.

— Проиграв пари, милая Идун скоро станет моей супругой, — заявил ящер, едва увидев гостей. — А Локи, хоть и помог, на этот раз останется ни с чем.

— Вы не поверите, — усмехнулся Томас Джарин. — Нас мало волнуют на ваши божественные разборки. Отпустите девушку и ее защитников. Иначе…

— Заткнись, оборотень! Сначала попробуйте до них добраться… Идите прямо, только не споткнитесь, — хихикнул Бог Дракон.

Наши герои двинулись во мрак. Огонек, созданный Томасом, освещал дорогу лишь на пять шагов вперед. По сторонам тропинка уходила в пропасть… Неожиданно чуть слышное хлопанье крыльев подсказало, что сверху надвигается опасность:

— Берегитесь! Это летучие мыши!

— Рангвальд, Томас, спина к спине. Защищайтесь! И меня прикройте. Я побегу вперед.

Кровопийцы пикировали снова и снова, но мастерство мечника и мага-лучника не давали им шанса навредить намеченным жертвам.

Сэр Лоренс мчался по узкой тропинке, слыша за спиной магические взрывы и тихий звон клинка. Метров через двести-триста рыцарь увидел впереди огненную пропасть. Прямо над лавой висели наши воины. А на их плечах стояла золотая клетка с шипами. Внутри, поджав ноги, сидела красивая изящная девушка. Длинные волосы ее переливались серебром и золотом, а выразительные черные глаза в обрамлении длинных ресниц смотрели обеспокоенно и печально:

— Отважные эрленды, простите мою девичью глупость и неосторожность. Клянусь: паразит Локи никогда не получит молодильного древа, а Бог Дракон — согласия на брак… Очень больно меня держать?

— Пока справляемся, госпожа Идун. Хотя сознание и разум медленно покидают нас… Умоляем, не двигайтесь.

— Лотхард, Домарт, Вольмир, — позвал подчиненных сэр Лоренс. — Мы здесь, чтобы спасти вас четверых.