Очевидное маловероятно

— Спасибо, дорогой, — сонно пробормотала Аэлис, переворачиваясь на другой бок. — Альберта нужно покормить лишь через час…

Крайне встревоженный бывший демон продолжил укачивать сына, тихонько напевая:

Скакали Герои спина к спине.

Скажите, отважные,

Что увидали во сне:

Высокие горы? Бескрайнее море?

Случалось ли вам испытать величайшее горе?

А может, сразили вы Зло

В латах блестящих, смеясь?

Героев подобных никто не видал отродясь!

Но всех ожидает известный конец Пути.

Отважиться нужно лишь…

И тихо уйти, не страдая от горя.

В высокие горы.

В бескрайнее море…

Хороша песня, викингов. Да, сынок?

— Ваше Величество, Вы что-то задумчивый сегодня…

— А это Вы, Говард… Хотите обсудить дату свадьбы?

— Мы с Никой хотим обвенчаться на Рождество.

— Прекрасная мысль! Вам давно пора навести порядок у себя дома… Только, умоляю, сэр, все детали праздника обсуждайте с Ее Величеством.

— Разумеется, — чуть улыбнулся правитель Самшитовых Гор и тут же напрягся: — Смотрите! Горизонт темнеет, хотя еще ранее утро…

— Что за черт?! Где Велиар?

— В своей комнате. Я только что отнес ему поесть. Стража не смыкает глаз.

— Приведите старика в Тронный Зал. И остальные пусть тоже соберутся там. Оборонять одно помещение легче…

Вскоре все и вся в Лоридеме было готово столкнуться с неведомым. Даже Герна и Ульманаса пригласили на эту "встречу". Королевские гвардейцы и Робэром окружили главный зал тройным кольцом. Мужчины внутри в любую минуту были готовы защищать и защищаться. За окном становилось все темнее…

Время тянулось медленно. Всем показалось, что прошла целая вечность, прежде чем с потолка зала раздался безжизненный голос:

— Ба, все собрались в одном месте! Как это мило с вашей стороны, господа… Хлоп! И дело сделано…

— Кто это? — поинтересовался Дэйвон, магически усилив свой голос.

— Зарэйн, мой верный слуга, это я — твой хозяин Велиар-Вольдемар фон Гротт!.. Не смотри на этого жалкого старика с девчонкой. Сей Велиар — лишь мое физическое тело, да еще и дряхлое. Годков 5 покоптит небо, конечно, но не более того… Когда 19 лет назад вы отправили меня в неизвестный мир, я (волею всемогущего Люцифера) разделился на две простейшие составляющие: все земное досталось старикашке, все магическое — мне, его демонической сущности!

— Ну и? — хмыкнул король-консорт Лоридема, крепче прижимая к себе малыша в переноске, сделанной из двух широких платков.

— Не "нукай" мне тут, — обиделся голос. — Я предлагаю тебе вернуться на службу ко мне. — А, взамен, клянусь сохранить жизни твоей семье и друзьям… Да-да, я знаю, что среди вас есть сильные маги, феи, эльфы и просто отважные герои. Однако для меня они не больше, чем ГРЯЗЬ под ногтями… Образно выражаясь… Даю… пять минут на размышление. Скоро Тьма за окном станет серой и пеплом от извержения вулкана — и Столица Лоридема погибнет за несколько часов. Если твои друзья постараются — возможно, жители протянут следующие сутки. А потом твой сынок запечатает все лазейки во времени и пространстве. И я останусь в Стране Счастья навсегда! Стану Бессмертным Кошмаром этого уникального мира идеальной гармонии. Извращу тела и мысли тех, кто останется в живых и будет бороться… А, когда крошка Альберт подрастет, его тело станет чудесным вместилищем для моей силы, с которой не сможет бороться даже благороднейший (и почти святой!) сэр Лоренс.

Вместо ответа на звук шарахнули сразу все магические силы нашего разнообразнейшего общества. Вспышки, гул, свист легко оглушили бы всех, если бы не Защитные Сферы и Купола… Шакрам Аэлис завис под потолком Тронного Зала, излучая сияние…

— Фаль, Фаль! Зови своих. Не дайте городу погибнуть. Гроги, помоги им.

— Так точно, командир.

— Зря стараетесь! — заявила Сущность Велиара, давясь не слишком-то уверенным злодейским хохотом. — У меня нет материальной оболочки, а значит, вам ни за что не победить… Ваши силы рано или поздно иссякнут…

Вдруг постоянно кашляющий престарелый демон Велиар легко выпрямился и ехидно заявил:

— Ты так много болтаешь… Аж, бесит! Умри уже, наконец… Кажется, я понял! — несколько невпопад продолжал демон-бизнесмен из будущего. — Истинная Доброта не карает грешника, а СОЧУВСТВУЕТ ему, хочет помочь.

— Что ты там мелешь, старик? — голос из мрака, казалось, впал в ступор.

— А то! Ты ТАК старался убедить остальных, что я всего лишь беспомощный человек, что они не догадались…

Сущность, суть моя, ко мне!

Где ты прячешься во мгле?

Борись — не борись,

Ты будешь со мной…

Только двину я ногой,

Иль взмахну рукой…

Эй, кому я говорю!

Сущность, суть моя, ко мне!

Где ты прячешься во мгле?