Очищающий огонь

На шум из дому вышла Сария, заплетая свою тяжелую косу. Она с удивлением посмотрела на незнакомого роскошно одетого мужчину, пытаясь вспомнить, где она могла его видеть. Гость почтенно поклонился и ей.

– День добрый, – ответила ему Сария. – Чем мы обязаны вашему визиту?

– Меня зовут Мадхукар Сандек, – вежливо ответил ей гость. – Я живу в Моссанжде и являюсь приближенным нашего правителя. Я приехал просить руки вашей дочери Ратхаяны. Я видел, как она поет и танцует, когда был у вас в деревне на празднике, и был очарован ею. Я узнал у вашего председателя, что она еще не замужем, и хочу предложить ей руку и сердце. Я богат, и обещаю, что ваша дочь ни в чем не будет нуждаться.

Сария от неожиданности не нашлась, что ответить. Ратхаяна, которая наблюдала за этой сценой из-за своего укрытия, почувствовала, что у нее сжалось сердце. Этот человек с первого раза, как она его увидела, внушал ей огромную неприязнь. «Неужели они согласятся и заставят меня выйти за него? – с ужасом подумала она. – Нет, ни за что!»

В это время во дворе появился Садхир на каталке в сопровождении своей матери и тоже с удивлением посмотрел на нежданного гостя, который поклонился хозяину дома.

– Мир вам, – произнес Садхир. – Что здесь происходит?

– Отец, этот человек приехал просить руки нашей Ратхаяны, – ответила ему Сария.

Некоторое время все молчали. Хозяин дома, казалось, обдумывал ответ. Было видно, что гость произвел на него не самое приятное впечатление.

– Ну что ж, мы очень польщены вашим вниманием и предложением, – наконец, произнес он. – Но, честно говоря, у нас так не принято. В нашей деревне жених и невеста обычно знают друг с друга с детства. Или, если знакомятся позже, должно пройти какое-то время до свадьбы, чтобы их родители тоже познакомились. А про вас мы ничего не знаем! И Ратхаяна с вами совсем не знакома.

Глава семьи замолчал. Анджит улыбнулся и посмотрел на Сарию. Она, казалось, одобряла то, что сказал ее отец.

– Я привез для вас подарки, – перевел гость разговор на другую тему. Он указал головой на кувшины и свертки тканей, которые лежали позади него. Рядом смиренно стояли его слуги.

– Мы очень благодарны вам, – вмешалась в разговор бабушка Ришима. – Но боюсь, мы не сможет принять их!

Гость с удивлением посмотрел на нее и на всех присутствующих. В его взгляде читалось явное недовольство. По-видимому, он не привык, что ему отказывают. Тем более, какие-то простые крестьяне из деревни!

Однако возразить ему было нечем.

– Но, может быть, спросить у Ратхаяны, согласна ли она? – неожиданно произнес он.

Присутствующие переглянулись. Они прекрасно знали, каким будет ответ девушки.

– Ратхаяна, – позвал Садхир, – где ты? Иди сюда!

Девушка вышла из своего укрытия и оказалась во дворе. Она напустила на себя серьезный вид, поклонилась гостю и вопросительно посмотрела на всех присутствующих.

– Ратхаяна, – серьезно сказал ей Садхир, – этот человек приехал просить твоей руки. Что ты ответишь ему?

Девушка с удивлением взглянула на всех. Потом перевела взгляд на гостя и твердо ответила:

– Нет, ни за что!

После этого она резко повернулась и быстро ушла в сад, стремясь поскорее удалиться от неприятного гостя.

Сария сжала губы. Видно было, что ей не понравилось поведение сестры. Могла бы ответить и повежливее! Хотя никто и не сомневался, что девушка откажет гостю, но ее резкие манеры могли принести им неприятности.

Хозяин дома поспешил разрядить тягостную обстановку.

– Вы уж извините, моя дочь немного строптива! Но, с другой стороны, я уже объяснил вам, что так у нас не принято! Мы вас совсем не знаем! Сожалею, что так получилось.

Он сделал знак своей матери. Она взяла за ручку его коляску, кивнула гостю, и они скрылись в саду.

Разговор был окончен. Гость понял, что ему пора откланяться. Казалось, он был не просто разочарован, а едва сдерживал свой гнев. Не прощаясь, мужчина быстро вышел со двора в сопровождении своих слуг, быстро сел в свою повозку и уехал.

Анджит подошел к калитке и посмотрел гостю вслед.

Когда повозка Мадхукара скрылась из виду, он обернулся в Сарии, которая продолжала стоять во дворе рядом со своим младшим сыном, который стал невольным свидетелем всего происходящего. Из-за внезапного появления гостя про него как-то все позабыли.

– Сашин, иди в сад, поиграй, – сказала женщина мальчику.

– Не нравится мне этот тип, – задумчиво произнес Анджит, посмотрев в сторону, куда скрылась повозка Мадхукара. – Какой-то он мутный. Надо бы разузнать про него в городе!

– Мне тоже он сразу не понравился, – ответила ему Сария. – Не к добру это его появление! И эти подарки! Что с ними делать?

– Я отвезу их председателю, – ответил Анджив. – Путь отдаст тем сельчанам, которые нуждаются!

– Хорошо, – ответила Сария. – Но я боюсь, что этот человек все это так не оставит! Он вельможа самого правителя! Как он не начал мстить нам!

– Ладно, не бери в голову, Сария, – попытался успокоить ее Анджив. – Мы что-нибудь придумаем. Надеюсь, этот человек больше здесь не появится!